— Мы гостям всегда рады. Жду.
Повесив трубку, Дон некоторое время смотрел на телефонный аппарат:
«Ишь ты, уже полвека живет один, а себя называет „мы“, словно королевская особа. А вообще-то старик молодец, лишних вопросов не задает. Если Крот побывал у него, то я буду знать».
Добравшись до нужного адреса, Дон поднялся на второй этаж старого покосившегося дома и позвонил: «Давно я здесь не был. Лет наверное семь сюда лично не заскакивал. В доме все по-прежнему: и эти облезлые стены, и порезанные скрипучие перила. Только вот „глазок“ в дверях появился. Осторожничает старик».
Дон терпеливо дождался, когда хозяин его рассмотрит. Наконец после щелканья трех замков и прогрохотавшего засова дверь отворилась, пропуская его внутрь.
Шаркая ногами в широких, похожих на музейные тапочках, старик вошел в комнату и, подойдя к столу, неторопливо повернулся к посетителю: «Здорово их нужда приспичила. Если сам Дон лично к моей скромной особе пожаловал. Ну подождем, пусть сам проявится. У меня-то времени хоть отбавляй!»
Дон, поняв, что хозяин может долго стоять молча, никак не проявляя своего нетерпения, спросил:
— Узнаешь меня Ефим Семенович?
Тот нарочито деланно пожал плечами:
— У меня, знаете ли, с детства плохая память на лица. Вижу что-то знакомое, а если потребуют сказать, кто вы, то ни за что и никогда не вспомню, хоть под пытками.
— Ну пытать тебя никто пока не собирается. Только вот одна справочка нужна. Не безвозмездно, естественно. Взгляни, Ефим Семенович, на фотокарточку, этот человек прибегал к тебе за помощью?
Старик бросил быстрый взгляд на фотографию и развел руками:
— Я не помню, что час назад ел на обед, а вы хотите, чтобы я человека узнал.
— Вот что, Ефим Семенович, мне тут сказки слушать некогда и незачем. Это ты перед ментами глухого и слепого немощного старика изображай, а я жду помощи. Надеюсь пара тысяч «зеленых» освежит твою память.
Преобразившись на глазах, хозяин цепко сгреб доллары и неожиданно твердо приказал:
— Посиди тут один, не скучай. Я сейчас вернусь.
Старик бодрой поступью, почти не шаркая войлочными тапочками, скрылся за дверью смежной комнаты. И Дон услышал, как вызывающе звякнула задвижка, отделив его от мрачной лаборатории старика. Тот отсутствовал минут десять.
Наконец, старик появился и положил перед Доном клочок бумажки, на которой были записаны серия и номер паспорта.
— А имя и фамилия?
— Ваш знакомый молодой человек — большой оригинал. Знаете, что он мне предложил?
