— У меня две руки, а не одни руки, — поспорил Макар Евграфович.
— У каждого покупателя одни руки, — спорила продавщица, прячась за инструкцию, как за учебник правописания.
— Тогда выдайте мне два ботинка на одни ноги, — потребовал старик. — Или одни ботинки на две ноги.
— Прекратите хулиганство, пожилой человек, — потребовала продавщица. — У нас не обувной.
— Добрый вечер, Макар Евграфович, — сказал Аркадий. — Развлекаетесь?
— Ну что, вас можно поздравить? — спросил глубокий старик.
— Наоборот, — ответил Аркадий. — Я вот зашел, чтобы запить и закурить с горя.
— Провалились, — понял Макар Евграфович. — Не беда, через год поступите.
— Для меня один год — целая жизнь.
— Вам надо учиться терпению, — сказал старик. — Начните с конце вон той очереди за квасом…
Когда Аркадий пришел домой, то родители сказали: «У тебя девушка». Аркадий открыл дверь в свою комнату и увидел Победу на стуле.
— Ну? — спросила Победа.
— Да ничего, — ответил Аркадий.
— Ты подал на апелляцию?
— Там какой-то сговор бездельников: бумажку брать отказываются Их не победишь, им даже в лицо не заглянешь.
— А я весь день искала лужу, чтобы утопиться.
— Нашла?
— Целых три!
— Чего ж не утопилась?
— Да не получается: я плавать умею.
И осталась Победа жить у Аркадия при немом попустительстве родителей. Только такая полусемейная нелегальная жизнь плохо у них получалась. Во-первых, не было денег; во-вторых, Победа, сказавшись утопленницей, боялась высунуть нос на улицу и сутками откровенно скучала на кровати; в-третьих, Аркадий решил проверить, насколько действен его метод открывать забытый язык по уцелевшим корням, и засел из французского, испанского и итальянского стряпать латинский заново.
— Ну скажи хоть что-нибудь, — просила Победа.
— Ни черта не получается, — отзывался Аркадий. — То есть в данном случае общая картина угадывается, но в принципе: какой смысл открывать забытый язык, если не сохранилось записей? Зачем людям язык скифов, хазар, буртасов? Но надо еще подумать, почитать, может, и найдется смысл. В конце концов, займусь языком символов.
— Ты бы лучше мной занялся.
— Да ведь только что занимался.
— А мне уже скучно.
— Возьми книжку.
— В них одно и то же…
— Глупо как-то: сначала читаешь фразу, а в конце натыкаешься на знак вопроса. Выходит, читать надо было как вопрос.
— Сам видишь, что одна глупость, а все равно читаешь.
— Почему бы не ставить знак вопроса в начале фразы?..
— Знаешь что, — сказала однажды Победа, — я, пожалуй, схожу домой: переоденусь в чистое и соберусь в университет.
