София и Олег Мерц тоже улетели на своем частном самолете, а я спокойно отдыхала оставшиеся дни, залечила легкую ссадину на затылке и решила ничего не сообщать о неприятном приключении домашним.
Примерно через неделю после моего возвращения домой в Ложкино зазвонил телефон, и незнакомый женский голос сказал:
— Позовите, пожалуйста, Дарью. С ней хочет поговорить Валерия Львовна Малкина.
— Очень приятно вас слышать, — ответила я, подавив желание заявить: «Извините, Даша уехала в Париж и вернется через десять лет», — как Володя?
— Хорошо, — после небольшой заминки ответила дама, — вы меня узнали?
Я удивилась, но не стала показывать своих чувств.
— По голосу нет, но в телефоне он часто искажается.
— Уважаемая Дарья, могу ли я попросить вас о встрече? — церемонно предложила Валерия Львовна. — Прямо сейчас, в центре Москвы, в ресторане на Петровке?
— Раньше чем к пяти мне из Ложкино туда не успеть, — предупредила я, поражаясь собственной сговорчивости.
Первый, кого я увидела, войдя в зал, оказался Олег Мерц. Он сидел за круглым столом в компании женщины лет сорока и мальчика-десятиклассника. Подросток был одет в майку-«алкоголичку», плечи его покрывала большая разноцветная татуировка.
— Даша, идите сюда! — помахал рукой бизнесмен.
Я обвела глазами посетителей, удостоверилась, что Валерия Львовна еще не появилась, и не очень охотно пошла на зов.
— Садитесь, — по-хозяйски распорядился Олег, — чай, кофе, пирожные?
Я вежливо отказалась.
— Спасибо, нет. Я жду Валерию Малкину, помните ее?
Женщина хмыкнула.
— Я же говорила.
Мерц с шумом выдохнул.
— Даша, располагайтесь и знакомьтесь. Перед вами Валерия Львовна Малкина и Владимир.
— Не слишком веселая шутка, — оценила я заявление бизнесмена. — Валерия Львовна на двадцать кило тяжелее, не на один год старше, у нее короткие седые волосы, уложенные в старомодные букли. Володя светловолосый, с голубыми глазами, он неуклюжий и патологически стеснительный, даже на пляже разгуливал в футболке с длинным рукавом и в шортах по колено, мальчик бы не надел майку-«алкоголичку», и я сильно сомневаюсь, что бабушка разрешила бы ему сделать татуировку. У нее не забалуешь!
Женщина молча достала из сумки паспорт и положила на стол.
— Читайте.
Я раскрыла бордовую книжечку и не смогла сдержать удивление.
— Малкина Валерия Львовна, тысяча девятьсот сорок шестого года рождения. Вы прекрасно сохранились, так могла бы выглядеть ваша дочь. Что здесь происходит?
Валерия посмотрела на Мерца.
