Рядом с правителем, застыв словно памятники, стояли шесть верных телохранителей.
В глазах унимийцев абсолютная пустота. Воины покорны и исполнительны. Один жест господина, и цепные «псы» убьют кого угодно.
Пленников выстроили в ряд, чтобы Родман мог их хорошенько рассмотреть. Император стремительно подошел к властелину и удивленно спросил:
– Мутант?
– Да, – спокойно ответил Карс.
– Почему же ты служишь герцогу Менскому? Он ведь не терпит мутантов, – вымолвил правитель.
– Я ему не служу, – проговорил оливиец. – Простое стечение обстоятельств. Мы двигались вместе с эскортом и помогали гвардейцам выпутываться из сложных ситуаций.
– Довольно глупое решение, – заметил Родман. – На Униме каждый за себя. Теперь мне придется всех убить. По вашей милости я лишен возможности лицезреть прекрасную принцессу. Она бы наверняка стала моей женой.
– Сомневаюсь, – бесстрастно сказал властелин.
На лбу императора выступили красные пятна, подбородок задрожал от гнева. С трудом сдержав эмоции, бандит с усмешкой выдавил:
– Дерзишь... А если я прикончу тебя прямо сейчас?
– Какая разница, когда? – с равнодушным видом произнес Карс.
– Логично, – с восхищением отметил Родман. – Подобная развязка тебе будет даже выгодна. Кинжал в сердце – и никаких мучений. Нет! Я не дам вам так легко умереть. Еще никто не оскорблял меня безнаказанно. Николь ведь до сих пор не поймана. Этот болван Шон ее упустил. А виноваты в случившемся именно вы. Смерть врагов императора должна быть ужасна. Казнь послужит уроком для моих подданных...
– Убивать беззащитных людей – много ума не надо, – неожиданно раздался твердый женский голос. – Народ не любит кровожадных тиранов. Страх рано или поздно перерастает в ненависть, а затем в бунт.
Из глубины зала показались три человека. Впереди уверенно шагала Олис Кроул, за ней неотступно следовали два аланских офицера. В первое мгновение Олесь не поверил собственным глазам. На всякий случай русич помотал головой, однако, видение не исчезло.
Перед ним действительно была Олис. Без сомнения, женщина узнала и Храброва, и Аято, но вида пока не подавала. Зато Родман сразу обратил внимание на одинаковую форму пленников и аланцев.
– Это ваши люди? – уточнил унимиец.
– Теперь уже нет, – честно призналась Кроул. – Они бежали из армии несколько лет назад и скитались по свету. Командование корпусом объявило награду за поимку дезертиров, но все усилия оказались тщетны.
– Нет, нет, – с язвительной усмешкой вымолвил император. – Я ни за что их не продам. Это моя добыча, хотя она вам и дорога...
