– Не исключено, – кивнул головой самурай. – Но, скорее всего, тут что-то другое...
– Они нас просто потеряли в темноте, – вставил властелин. – Мы ведь не держали четкого направления на восток. Сейчас разведчики найдут следы, и погоня возобновиться.
– В таком случае надо спешить, – проговорил Вацлав.
– Не думаю, – горько усмехнулся Карс. – У меня такое ощущение, что конвой, как дичь, умышленно загоняют в западню. Несколько часов разбойники держали одну и ту же дистанцию. Принцесса им нужна живой. В бою же девушка может погибнуть. Вряд ли ее смерть входит в планы Родмана.
– Довольно спорное предположение, – заметил высокий темноволосый сержант.
– Время рассудит, – иронично сказал мутант. Через три часа на северо-западе вновь появились всадники. Развернувшись в цепь, бандиты прочесывали территорию. Путешественники пришпорили коней, но было уже поздно. Отряд заметили. Впрочем, активных действий унимийцы почему-то не предпринимали. Они не собирались преследовать беглецов. Вскоре все стало ясно.
Преодолев километров десять, скачущий впереди Воржиха неожиданно натянул поводья. Лошадь захрипела, поднялась на дыбы и замерла. Воины тут же остановились. Прямо перед ними, расположившись полукругом, стояла армия самозванного императора. Без сомнения разбойники давно ждали конвой. Любой маневр мендонцев бандиты могли пресечь без труда. Кавалеристы спешились, а японец снял платье Николь. Надобность в нем теперь отпала.
– Похоже, гонка закончена, – вымолвил Олесь. – Сквозь такой строй нам не прорваться. Карс оказался прав, мы сами залезли в мешок. На этой земле хозяйничает Родман. Он знал, где нужно перехватывать отряд.
– Каковы наши дальнейшие планы? – поинтересовался сержант. – Я и мои люди готовы ринуться в атаку. Гвардейцы не боятся смерти и не запятнают свою честь.
– А смысл? – пожал плечами Аято. – Разбойники и по трупам определят, что принцессы здесь нет. Убить два десятка мерзавцев? Невелика потеря для Родмана. Унима наводнена отбросами общества. Место мертвых же займут другие негодяи.
– Ты предлагаешь сдаться? – спросил поляк.
– Да, – спокойно произнес самурай. – Лично я отправляться на тот свет не спешу. В открытом бою у нас нет ни малейших шансов на спасение. Один неосторожный шаг, и противник откроет огонь.
– Тино, неужели я не ослышался? – удивленно проговорил властелин. – Ты хочешь сдаться? Да они разрежут беглецов на куски. Я представляю ярость бандитов, когда выяснится, что девушки нет.
