Я сначала очень стеснялся их, разговаривал с оглядкой, а кое о чем даже рассказывать не решался. Потом понял: они уже давно знают все и про меня, и про весь наш колхоз, и перестал стесняться.
Мама снова повернулась ко мне, продолжая улыбаться.
— Ну как, Костенька, ты все еще не надумал, кем хочешь стать?
Этот разговор у нас с мамой давнишний. Каждый год она по нескольку раз выспрашивала меня, что я думаю делать после школы. Ей очень хотелось, чтобы я поступил в сельскохозяйственный институт и непременно бы стал, как и она, агрономом. А я не очень-то торопился задумываться над своим будущим, таким неясным и таким далеким. Отмахивался:
— Там будет видно.
Одно твердо хотел — в армию! И не куда-нибудь, а в авиадесантные войска. Сейчас мне пришлось ответить то же самое.
— Впереди еще полно времени. Придумаем чего-нибудь…
На этот раз мама вдруг огорчилась, как никогда раньше.
— Что же ты, Костенька?.. Пора бы уже решить. Это так важно для меня, просто необходимо, если бы ты знал…
Я пожал плечами:
— Да почему, мам? Чего торопиться? Мне еще вон сколько учиться — целых три года! Говорю — успеем, придумаем.
Мама растерянно глянула на меня, будто я ее очень озадачил. И сказала:
— Да, да, сынок… Ты прав: еще три года… Целых три года. Боже мой, как это много…
И вдруг прижала край подушки к лицу и заплакала. Я испугался, схватил ее руку.
— Мам, ты что?! Мам? Не плачь. Хочешь агрономом — так агрономом! Я постараюсь!..
Я все прижимал мамину руку к себе, будто это могло принести маме облегчение. Наконец мама успокоилась.
— Ну вот, кажется, прошло… Видишь, какая я стала плакса…
А потом сказала:
— Третьего дня у меня Батраков был… Мы с ним много и хорошо поговорили. И о тебе тоже.
Я лихорадочно стал перебирать в памяти: что же я такого натворил, чтобы надо было обо мне говорить с самим председателем колхоза? Мама поняла.
— Нет, нет, не волнуйся. Просто Василий Кузьмич обнадежил и очень успокоил меня. Он пообещал, что всю заботу о тебе возьмет колхоз. Сколько это будет необходимо. Так что ты, сынок, знай и если придет такая нужда, обращайся прямо к Батракову.
Я обиделся:
— Все время говоришь, что я уже большой, а сама мне нянек ищешь. Обойдусь. Дома у меня полный порядок. Приедешь — увидишь.
Мама отвела глаза.
— Боюсь, не скоро увижу…
Я растерянно посмотрел на маму: что с ней? То убеждает, что скоро вернется домой, то вдруг такие слова.
— Почему не скоро?
— Мало ли… После операции полежать придется, сам понимаешь. Поэтому и беспокоюсь. Был бы у тебя еще кто-нибудь близкий — бабушка, тетка, дядя, может, я и поуверенней себя чувствовала. А то — никого! Двое нас на всем свете. Случись что со мной, как жить будешь? К кому голову приклонишь?
