— Это которому?
— Крайний, с усами. Да ты его знаешь. Он вчера вас встречал на нашем участке — Алексей Степанович.
— Да ну?! Так я побегу.
Однако Вадим остановил меня.
— Погоди, дай поесть человеку. Кстати, и нам не мешает пообедать. Как смотришь?
Я слегка струсил.
— Еще вдруг кто попрет, скажет: «Этот-то чего сюда прилез?..»
Вадим захохотал.
— Ну чудак! За кого ты нас принимаешь? Строители — народ гостеприимный.
Мы откатили мотоцикл в сторонку, умылись и сели почти рядом с Алексеем Степановичем. Никто меня не прогонял, никто даже косо не глянул в мою сторону, наоборот, все угощали наперебой.
Нам подали уже компот, когда заявились Симочка и Вова. У Вовы лицо было багровым, глаза покраснели, а под ними набрякли мешки. Симочкины же щеки повяли и пожелтели, словно осенние листья, на губах застыла длинная неживая улыбка. Они сели с краешку, тихие, стараясь не привлекать к себе внимания, и принялись торопливо хлебать борщ.
Кто-то засмеялся:
— Уже нагорючились!
— Наш авангард!
Вова не поднял головы от стола, будто и не слышал, Симочка же откликнулся:
— Господа, прошу не отвлекать рабочий класс от основной жизненной операции — приема пищи, ибо, как говорил некий известный ученый…
— Ладно, цыц, рабочий класс, — грубо прервал Симочку пожилой строитель, что сидел против меня. — Кажется, скоро придет конец нашему терпению…
Симочка до самого конца обеда больше не произнес ни слова.
Строители вставали из-за стола, расходились, кто к своим вагончикам, кто просто покурить…
Поднялся и Бачурин, глянул на часы, куда-то было заторопился, Вадим остановил его:
— Алексей Степанович, минуточку! Тут к вам гость.
— Что за гость? Где?
Вадим приобнял меня за плечи.
— А вот, Костя Брыскин. Из соседнего села. Из Ключей.
Я смущенно поздоровался. Бачурин кивнул и с любопытством оглядел меня.
— Я слушаю.
Под его внимательным взглядом я еще больше засмущался.
— Вчера, это самое, мы были у вас в гостях и я увидел фотокарточку… Над вашей койкой… Вот и решил, это самое, может, думаю, узнаю что про Юркиного дядю.
Бачурин и Вадим засмеялись. Вадим сказал:
— Да, подлетыш, сразу видно, что из тебя не получится оратор.
А Бачурин добавил:
— Ты, парень, не волнуйся. И не торопись. Никто не гонит. Немного успокоился и рассказал про Детеныша, про его дядю Максима, имя которого почему-то пока решили не ставить в списки для памятника, дескать, он не погиб, а пропал без вести. А это, мол, еще не известно, что такое…
Бачурин вежливо, но твердо остановил меня:
