"Пусть каждый, кто вздумает ехать или идти по этой дороге, помнит о Генте. На дороге многое случается и будет случаться. Остерегитесь".
Почему погиб Гент, осталось навсегда тайной. Но с тех пор кто бы, презрев предупреждение, ни отправился по той дороге, он неизменно исчезал, пропадал без вести. Было три случая - с кем именно, я не помню, но третий случай стоит упомянуть особо: по этой дороге бросилась бежать лошадь, разорвав повод, которым была привязана, и, несмотря на все усилия, ее не нашли.
- Тампико, ты густо, густо присочинил! - сказала Элли, когда слушатели зашевелились. - Те, кто искал лошадь, должны были идти на загадочную дорогу, и если вернулись, то... Сделай вывод!
- Я не оправдываюсь, - ответил Футроз. - Все запутанные дела несколько нелепы в конце. Увидев картину, я вспомнил Гента и купил ее.
- Что же все это значило? - спросил Давенант. - В особенности - глаза, не отражающие ничего". А он не был слеп! У одного охотника глаза были совсем крошечные, как горошины, между тем он мог читать газету через большую комнату и отлично стрелял.
- Ах, вот что! - сказала Рой. - Мы будем стрелять в цель. Прошлый раз Гонзак осрамился. Гонзак, мы дадим вам реванш. Элли тоже хочет учиться. Давенант, вы должны хорошо попадать, - у вас такие твердые глаза.
Стрельба издавна привлекала Давенанта как упражнение, требующее соревновательной точности. Такого рода забавы свойственны всем пылким натурам. Однако до сих пор ему пришлось стрелять только два раза, и то в платном тире, соображаясь со своими скудными средствами.
- Я присоединяюсь, - сказал Футроз. - Нас семеро, хотя Элли не в счет, так как она все еще зажмуривается...
- Какая низость! - вскричала Элли.
- Ну конечно. Составим список и назначим приз, - не два, не три приза, а один, чтобы не было жалких утешений. Приз должен исходить от дам. Так значится во всех книгах о турнирах и других состязаниях.
- Так как приз получу я, - заявил Тортон, - не разрешат ли мне самому придумать награду? Ха-ха!
- Нет, это слишком! - возмутилась Титания. - Я стреляю не хуже вас и, вот назло, заберу приз.
Взаимно попеняв, остановились на следующем: если победит дама, она вправе требовать что хочет от самого плохого стрелка-мужчины, если произойдет наоборот, победителю вручается приз от Титании и Роэны, который они должны приготовить тайно и держать в секрете.
Футроз взял лист бумаги и написал: Состязание хвастунишек.
- Номер первый. Кто же первый?
