Когда Брайан добрался до ближайшего, случайно уцелевшего, телефонного автомата, уже совершенно стемнело.
Номер Берта не отвечал. Скорее всего, Берт был в клинике, время для него было самое рабочее, а может… кто знает… Уж слишком часто Берт по своей работе сталкивался с людьми во время Приступа…
Брайан нехотя набрал номер Клифа Клифски. Этот-то был на месте.
— Это я — Брайан. Мне нужна твоя помощь.
— Я с радостью, но…
— Мне нужно лишь помочь срочно выбраться из незнакомого района…
— Но ведь сейчас уже ночь!
— Именно поэтому, — Брайан тяжело опёрся на телефонный аппарат, ноги всё-таки ещё не окончательно пришли в норму.
— Ну, я не знаю… Это так неожиданно.
— А ты рискни. Возможно, господь воздаст со временем сторицей…
— Дождёшься от вас, как же!
— Ну а я тебя всё же буду ждать… — Брайан выглянул из телефонной будки, на доме с противоположной стороны улицы можно было различить грязную, ободранную табличку, едва подсвеченную слабенькой, заляпанной лампочкой, — на 486-й улице у дома 215, — и, не слушая слабых возражений Клифски, Брайан уронил трубку, а сам медленно сполз на пол телефонной будки.
Как всегда после Приступа, волной накатила апатия. Брайан тупо глядел на случайно кое-где уцелевшее грязное стекло, которым когда-то были застеклены стены кабины, и ни черта не видел. Физический мир как бы перестал существовать, Брайан растворился в собственной душевной пустоте. Исчезли и тело, и разум. Остались лишь грязная пустота и созерцание…
В кабину кто-то заглянул, слабо взвизгнул и шарахнулся в темноту.
Брайан попытался сосредоточиться.
«Чёрт! Ведь и правда уже ночь».
А он в незнакомом районе!
В кабину вновь заглянули. На этот раз непрошеный гость не собирался столь поспешно ретироваться.
Круглые, безумные, налитые кровью глаза, оскаленная наглая харя, пена в уголках губ.
Непрошеный гость стоял на четвереньках и радостно ржал.
Брайан инстинктивно пнул в эту харю ногой и, превозмогая мучительную мускульную апатию, рывком поднялся на ноги.
«Главное, беречь горло!» — Брайан прыгнул в ночную тьму.
Где-то слева послышался злобный рёв зверя, от которого ускользает добыча.
Брайан метнулся вправо.
«Они просто больные люди, — подумал он, мчась зигзагами на другую сторону улицы, — такие же, как я!»
Мысль не принесла облегчения.
Рёв стал утробным, а потом послышался топот, словно бегущий был обут в ботинки, отлитые из чугуна.
«Где же этот рохля?!» — Брайан резко развернулся на месте и побежал в обратном направлении.
