— Да-а, — размяк Игнатьев, — было время... Это ведь я посредничал тогда между китайцами и французами и подписал Пекинский договор...
— Помню, помню... Так вот, кому же как не вам, знатоку дальневосточных проблем, попытаться выведать у Ито, с чем он к нам приехал на самом деле?
После приема один граф осведомился у другого:
— Так в чем же тут дело?
— А в том, милейший Владимир Николаич, чтобы нам избежать столкновения с Японией и постараться прийти к соглашению, возможному для обеих сторон, — задумчиво ответил Игнатьев.
— Кто действительно так думает?
— Головой не поручусь, но, похоже, он в своем желании мира с нами искренен, Владимир Николаич...
Вообще-то поездка Ито была для части японских «верхов» прежде всего тактическим ходом в игре с Англией. Обожающему напускать политического тумана Альбиону хитрецы-японцы намекали: мол, или вы, господа бритты, договариваетесь с нами, или мы договоримся с русскими.
Тактика тактикой, но все могло сложиться для России и Японии иначе...
Раз за разом японцы требовали от нас полной для себя свободы в Корее. Ну а нам-то что? У нас с Кореей и границы-то общей, собственно, было с заячий скок. А удобное время для мощного нашего вхождения в Корею как в законный протекторат, на основании приглашения самих корейцев, было упущено.
Зато, идя на соглашение с японцами, Россия могла бы сорвать все дальневосточные антирусские планы, то есть планы англосаксов столковаться с Японией за счет интересов России. Позже ведь всеми было признано, что англо-японский договор на долгие годы предопределил соотношение сил на Дальнем Востоке.
Так неужели не стоило сделать все для того, чтобы соотношение сил предопределило русско-японское соглашение?!
Но нет! Петербург упирался, упускал время и инициативу. Да и могло ли быть иначе в Петербурге - «Нью-Бердичеве»?
Могло ли быть иначе, если в январе 1898 года в этом «Нью-Бердичеве» состоялась такая вот беседа...
Вездесущего «гения» русской государственной машины Сергея Юльевича Витте посетил новый английский посол сэр Николас О'Коннор, недавно переведенный в Петербург из Пекина.
— Ваше высокопревосходительство, по просьбе лорда Солсбери я хотел бы задать вам прямой вопрос: «Возможна ли совместная деятельность России и Англии в Китае»?
И Витте тут же ничтоже сумняшеся ответил:
— Конечно!
— О-о! — оживился посол.
А Витте услужливо продолжал:
— Если Англия и Россия смогут договориться, их слово будет законом для Дальнего Востока...
