— Нас заметили, — сказал Краер, показывая на маленькую фигурку, исчезающую в лесу.
— Будем надеяться, что нам не придется прорываться в город с боем, — заметила Тшамарра. — Мои заклятия не бесконечны.
— Эмбра, — вежливо сказал Черные Земли, — а у тебя нет заклинания, защищающего от стрел?
— Есть, конечно, — ответила Владычица Самоцветов, — но даже с Дваером я не смогу сотворить заклинания, которого бы хватило, чтобы прикрывать нас всех, да еще со всех сторон, если мы будем ехать верхом. Будут прорехи, пусть и перемещающиеся и невидимые. Если собьемся в кучку и будем не слишком шевелиться, то может быть, но…
Ее отец поднял руку.
— Забудь. Это всего лишь так, мысль. Наверное, глупая…
Краер оглянулся на него.
— Вам тоже не нравятся вон те деревья, как и мне? — спокойно спросил он, показывая на густые заросли впереди, где дорога уходила в лесной сумрак, поворачивала и быстро скрывалась из виду.
— Да, — просто ответил Черные Земли, потянувшись за небольшим, почти бесполезным щитом, висевшим на высокой задней луке его седла. Хоукрил уже взял свой.
Эмбра посмотрела на Тшамарру, которая оглянулась и пожала плечами.
— Как обычно, придется полагаться на собственное обаяние, — с грустью констатировала чародейка из рода Талазорн.
Краер пришпорил коня, остальные тоже, и все вместе они въехали в лес.
Здесь по обе стороны попадались вырубки, но в основном лес был дремучим — темным и густым. Ветви переплетались над дорогой, образуя темный свод. Но когда по мере пологого спуска удавалось что-нибудь увидеть в просветах, перед ними неизменно вздымались высокие башни замка Сторнбридж.
Скользкая листва заставила их двигаться осторожнее, и Хоукрил прорычал:
— Прямо как нарочно устроено для засады!
Он придержал коня и поравнялся с Эмброй. Чтобы прикрыть ее с другой стороны, места не оставалось, даже если бы у них был для сопровождения отряд вооруженных всадников. Черные Земли посторонился, пропуская вперед Тшамарру. Краер остался впереди один, громко благодаря своих товарищей за оказанную ему честь. Они миновали последнюю лесную полосу, наконец выехали на солнечный свет и опять увидели крыши Сторнбриджа.
— Мы прямо-таки параноиками стали, — печально сказала своему другу-латнику Эмбра, когда лес поредел.
Кусты листокрута и дроздовника густо, словно живая изгородь, росли по обе стороны дороги. Впереди послышался стук топоров и скрип тележных колес. Хоукрил что-то проворчал и поднял щит повыше.
Следующим звуком, который они услышали, был свист стрел с деревьев вокруг дороги, а потом раздался короткий крик Краера, сбитого с седла угодившей в плечо стрелой. Ее окровавленный наконечник торчал из его спины.
