Алексей мотнул головой, отгоняя наваждение. Вернулось все на круги своя, булькнули в застоявшемся воздухе последние слова Шамошвалова:
— …в последний раз предупреждаем, товарищ Чучин. И еще кое-кому не мешает задуматься.
Цезарь Филиппович помолчал и закончил значительно:
— Спасибо, товарищи. Приведите в порядок рабочие места. Автобус отходит через полчаса. Игорь Станиславович, кто от вашего отдела дежурит сегодня?
— Никулин, — лениво отозвался шеф,
— Хорошо, — констатировал завлаб. — Имейте, Никулин, в виду, если академик Дубилин посетит лабораторию, немедленно звоните мне. Все, товарищи. Спасибо за работу.
Погода к вечеру установилась. Отливали металлом под лучами заходящего солнца неспешные струи реки, на берегу которой притулился бывший птичник. Редкие капли срывались с омытых дождем деревьев. Пахло свежестью и еще чем-то — неуловимым, летним, родным.
Алексей курил, устроившись на влажной скамейке, — ждал, когда соберутся в автобус и уедут разбежавшиеся по кабинетам сотрудники. Потом можно будет поужинать, немного прогуляться перед сном — и на боковую. Дежурство в лаборатории — фикция, нужная только Шамошвалову. Ночному сторожу и без помощника делать нечего. Впрочем, никто с Цезарем Филипповичем не спорил, тем более, что за дежурство полагалось два дня отгула.
— Не расстраивайся, Афанасьевич, — говоривший стоял за углом, и Алексей его не видел. — Если из-за каждой глупости нашего Цезаря расстраиваться, то жить тогда некогда будет.
— А я что? Я ничего, — послышался негромкий голос Чучина.
— Вот и правильно. Цезарю, как говорят, цезарево, а у нас и своих забот хватает. Так?
— Так-то так, — заговорил кто-то третий, — да надоела уже эта придурь до изжоги.
— Ничего, — снова отозвался первый, — приедет Дубилин — дела по-другому пойдут.
— Вот приедет барин… — насмешливо протянул третий собеседник.
— Зря ты так, — помолчав, ответил первый голос, — Дубилин — мужик правильный, голова у него работает — позавидуешь. И руководитель отличный.
— Что же он тогда Шамошвалова не раскусил? — снова не удержался оппонент.
— А ты думаешь легко институт с нуля строить? Дело-то какое, контакт. Столько лет о нем люди мечтали, а повезло — нам.
— Это правильно, — повезло, — тихо обронил Чучин, — у меня порой дух захватывает. Страшно только, вдруг что не так сделаем, не оправдаем…
— Не боись! — хохотнул первый, потом добавил уже серьезно: — В конце концов главное — дело делать. А мы его делаем. И с Цезарем сами разберемся. А Дубилин, что бы вы ни говорили, — человек! Я с ним, слава богу, лет семь отработал…
