Девочки не стало через месяц после того, как ей исполнилось два года. Она была самым прекрасным ребёнком, которого он когда-либо видел. Такино часто вспоминал, как маленькая девочка учится ходить, держа его за руку, и говорит ему: «Папа». Трудно представить, что такое было в его жизни. Сейчас это казалось просто мечтой.
— А как твоя жена?
— Отлично. Открыла кафе над моим магазином.
— Тогда ты меня опередил. Я всё ещё сам работаю.
Было время, Такаяси сходил с ума по одной женщине, но она так никогда и не заняла важное место в его жизни. Он ничего не говорил о своих чувствах к ней. В один прекрасный момент эта женщина ушла к другому, и всё кончилось. По крайней мере, Такино знал только это.
— Ты хотел о чём-то поговорить? — спросил Такаяси.
— Хочу, чтобы ты взял на работу девушку.
Такино глотнул виски. Ему показалось, что в глазах собеседника мелькнуло сомнение. Он закурил ещё одну сигарету. Придя к Такаяси впервые за три года, чтобы просить о помощи, он должен понимать, что тот может просто кивнуть и ничего не сказать. Таким уж он был человеком. Десять лет они, что называется, ели из одной тарелки. Он понимал его так же хорошо, как себя самого.
Сейчас Такаяси колебался — Такино достаточно знал его, чтобы видеть признаки сомнений на лице, однако он не был абсолютно уверен в своих выводах.
— Пусть решает мой менеджер. Если он скажет «о'кей», то почему нет? Мы будем счастливы принять её из твоих рук.
— Но ты не хочешь сам взглянуть на неё?
— Не могу давать никаких обещаний. Однако здесь она будет в большей безопасности, чем где-либо.
— Её ищет худощавый человек лет пятидесяти. На правой руке у него рана от ножа.
— Менеджер разберётся. Он сообразительный, ничего не упускает. Колледж окончил.
— Спасибо. Я это не забуду.
— Когда она может начать?
— Я взял её с собой.
Такаяси кивнул и вызвал по внутренней связи менеджера.
Раздался стук в дверь, и в комнату вошёл человек в смокинге. Такаяси быстро отдал простые распоряжения. Подобного мужчину никогда не заметишь в толпе, но в нём чувствовалась компетентность: именно такой человек должен управлять классическим баром, как этот. Наверное, ему немного за тридцать. Он слегка поклонился и пошёл к двери, не задав ни единого вопроса. Именно этот тип людей всегда нравился Такаяси.
— Не сомневайся, он всё сделает, — заметил Такаяси, когда менеджер вышел из комнаты.
Такино опустошил стакан и ещё налил себе «Джек Дэниэлс». Он оглядел офис Такаяси: огромный деревянный письменный стол, мебельная стенка из трёх частей, журнальный столик, бар, полный бутылок, ковёр, картины на стене. Совсем другой мир по сравнению с местом, где он работал.
