Клид разделил приготовленное блюдо надвое, а Валлерой тем временем поджарил ореховый хлеб.
— Хочется поменять Зинтера на главного повара Имила, — сказал Клид.
Валлерой посмотрел на жилистого темноволосого сайма.
— Вы серьезно?
— Нет, но хотел бы. Очень вкусно.
Валлерой рассмеялся и с аппетитом принялся есть. Несомненно, это один из лучших его обедов. Похоже на взбитые сливки в апельсиновом соусе, но одновременно хрустит, как яблоки, а на вкус остро, как с гвоздикой, и сладко.
— Вот что я вам скажу, — заговорил Валлерой, — может, за портрет нам удастся купить рецепт этого блюда.
— Прекрасное предложение. Как только вернемся домой, отправлю делегацию для переговоров.
Они ели с аппетитом, обостренным дорогой, и не разговаривали. Потом, опустив чашки в ведро с водой, вышли, сели на деревянное крыльцо и принялись грызть яблоки. Встала огромная медная луна и зачаровывала ночь своим сиянием. На фоне треска цикад и негромкого журчания ручья изредка слышался вой койотов, бросавших вызов господству луны. Валлерой набрал полные легкие воздуха, насыщенного ароматом недавно убранных полей, и глубоко вздохнул. Зачарованная ночь, словно не знающая времени.
— Знаете, — сказал Клид, — я никогда не был так счастлив.
— Я собирался сказать то же самое. Хотя Эйшу мы не нашли, а Стэйси, вероятно, развешивает плакаты с моим портретом и надписью «Разыскивается за дезертирство»… я чувствую себя счастливым.
Бросив яблочную сердцевину в сад, Клид ответил:
— Думаю, я знаю, почему счастлив. Это временное состояние. Оно долго не продлится, но… — он помолчал, с сомнением глядя на Валлероя. — Никому не скажете?
— Мои уста навсегда запечатаны! Так в чем секрет вашего счастья?
— В расписании. Вернее, в его отсутствии. Последние восемь ночей я сплю без перерывов, ем без срочных вызовов, и мне не требуется все время смотреть на часы.
По—английски Валлерой ответил:
— Мы называем это отпуском. Делайте так каждый год.
— Отпуск. — Клид произнес это слово, подражая интонации Валлероя. Потом произнес его эквивалент на саймском. — Теперь я понимаю, почему так много споров бывает из—за назначений.
— Вы хотите сказать, что у вас не бывает отпусков?
— Ни одного с самого перехода. В Зеоре всегда не хватает проводников.
— Вам нужно начать программу профессиональной подготовки, чтобы их было больше.
— Проводниками рождаются, их не просто готовят. И рождаются они очень редко.
— Тогда нужна программа набора новобранцев, призванная привлечь больше проводников.
