Итак, нервный узел, расположенный в месте впадения верхней полой вены в правое предсердие, регулирует ритм сокращений сердца. Если он отказывает, возникает опасность для больного. Но в сердце есть резервы, мелкие скопления нервной ткани, которые в таких случаях заменяют собой нервный узел, хотя такая замена не всегда достаточна, чтобы устранить опасность, грозящую больному. Граница лежит где-то в пределах 20 ударов пульса в минуту; меньшее число сердечных сокращений таит опасность, так как едва ли оказывается достаточным, чтобы снабжать головной мозг необходимым количеством крови. Если в сердечную мышцу приходит чересчур много импульсов, последствия этого, разумеется, также печальны: кровь не успевает поступать в кровеносные сосуды, так как одно сокращение сердца быстро следует за другим, и от этого страдает наполнение кровью сердца и сосудов, вся система кровообращения. Но такое ускорение ритма встречается редко.
Что делать, когда описанное состояние уже наступило во время приступа болезни? Некоторые медикаменты могут оказаться полезными, например кортизон или же адреналин, гормон надпочечной железы, вызывающий сокращение кровеносных сосудов и тем самым повышающий давление в сердце. Но лекарства надо вводить чрезвычайно быстро, медлить нельзя. Однако нет гарантии, что приступ не повторится, ведь причины болезни не устранены.
Но, помимо нарушения возбудимости и проводимости в самом нервном узле, где вырабатывается ритм деятельности всего сердца, может быть нарушена проводимость электрических импульсов и по тонким нервным проводникам, которые лежат внутри сердца на перегородке и дают ветви для правого и левого желудочков. Часто при сдавлении этих путей рубцом после воспалительного процесса в мышце сердца электрический импульс не может проходить к желудочкам. Это вполне сравнимо с перерывом звонкового провода. В таком случае наступает блокада. Предсердия сокращаются в своем, а желудочки в своем значительно более редком и не совпадающем с предсердиями ритме. Вся слаженная гармония деятельности сердца нарушается. При заболеваниях, когда сердце постоянно сокращается не чаще 20–40 в одну минуту или когда имеется постоянная блокада сердца и нет согласованной деятельности предсердий и желудочков, жизнь оказывается довольно трудной. Человек нередко не может обслуживать себя и почти прикован к постели. Жизнь без движения — это слишком трудная и скучная жизнь.
У ученых-физиологов, тщательно изучавших движения электрических импульсов, возникающих в сердце, и у лечащих врачей появилась мысль о возможности электростимуляции деятельности сердца, когда ему нужна экстренная помощь или когда это нужно делать постоянно, заменив естественный импульс искусственным.
