— Вставай, чувак… «Пора-пора… труба зовёт». — Ничего остроумнее мне родить не удалось.
— Какая ещё труба… твою мать! — промямлил недовольный хриплый голос.
Ноги сползли с одеяла, и из-за края кровати показалась встрёпанная голова Оскара. По всей видимости, он спал большей частью на полу, и лишь его ногам довелось отдыхать с бОльшим комфортом, чем всё остальное тело. Он тоже был одет, как и я, но одежда его была в ужасном беспорядке — впрочем, как и у меня. Для меня это зрелище было, можно сказать, моральным шоком: я привыкла видеть его всегда элегантным, щеголеватым, с идеально уложенными волосами, а тут…
— Хе-хе, — хмыкнула я.
На бледном, слегка припухшем лице Оскара тоже расплылась улыбка.
— Ты тоже прекрасно выглядишь, — сострил он.
Глядя друг на друга, мы негромко и хрипло посмеивались: громко хохотать мы были просто не в состоянии.
— Н-да, — сказал Оскар.
— Угум, — согласилась я.
Он умолк, и на его лице я наблюдала отражение мыслительного процесса — следует отметить, шедшего весьма туго и напряжённо. Наконец взгляд Оскара прояснился, и он, многозначительно подняв вверх палец, озвучил вывод, к которому пришёл с таким трудом:
— Кажется, во второй раз я переборщил со сливками…
— Это потому что ты готовил вторую порцию, будучи уже никаким, — сказала я. — Наверно, потому и плеснул лишнего…
Через час мы сидели у настоящего камина, в котором трещало настоящее пламя (в отличие от декоративного у меня дома), и потягивали кровь из пакетов — на сей раз без сливок. Нужно было прийти в себя.
— Хорошо посидели, правда? — улыбнулся Оскар. Он был в махровом халате, с влажноватыми причёсанными волосами — только что после душа, посвежевший и уже почти вернувшийся к своему прежнему виду.
— И не говори, — усмехнулась я. — Уж и не помню, когда я в последний раз так…
Это было много лет назад. Не было ещё «Авроры», на острове в Северном Ледовитом океане стоял Кэльдбеорг, и Орденом правила г-жа Оттилия Персиваль — «королева-мать». Тогда Лёля купила бутылку дешёвой водки и нажралась как свинья; она плелась пьяная по улице, пока к ней не пристали два глючных перца… которых убила одинокая кошка Эйне. Вот так, по-дурацки, Лёля прощалась со своей человеческой сущностью, перед тем как стать…
Яркая вспышка. Свет, потускнев и растаяв, превратился в полумрак длинного коридора с каменными стенами и полом из чёрного мрамора, с высоким сводчатым потолком. Под сводами отдавалась эхом поступь фигуры в длинном чёрном плаще с поднятым капюшоном. Лицо фигуры было видно смутно; серые лучи света, падавшие из узких окон, холодно сверкали на обхватывавшем её лоб серебристом обруче. Великий Магистр? Да. Полы чёрного плаща развевались, как крылья летучей мыши… Фигура остановилась, тусклый свет озарил лицо и заблестел ледяными искорками в светло-голубых глазах… Оттилии Персиваль? — Нет.
