— Здравствуй, Аврора. Группа уже идёт по следам.
— Хорошо, дружище. Спасибо за оперативные действия. Похоже, мы не всех этих тварей отловили…
— Да, похоже, пара-тройка где-то затаилась.
Карина, очаровательно разрумянившаяся от мороза, скинула шубку, подхватила серебристый чемоданчик и устремилась в комнату. За девушку я могла быть спокойна: теперь она была в надёжных руках. Обработка раны, повязка и укол снотворного — всё это Карина проделала за каких-нибудь пять минут. Ещё она вколола девушке сыворотку для предотвращения неприятных последствий укуса. Сам укус не заразен, заразна только кровь хищника, но укушенный, как правило, чувствует себя так, будто по нему асфальтоукладочный каток проехал.
— Мам, мы забираем её в центр.
Да, неплохо молодая журналистка встретила Новый год. Офигенно. Да и я тоже, что тут говорить!
1.2. Подарки
Но подарок мне всё же сделали — Карина с Алексом и, как ни странно, Орден. Карина о своём подарочке шепнула мне, перед тем как улететь с Алексом:
— Мамуль, у нас с Алексом будет малыш. Ты станешь бабушкой!
Рассмеявшись и чмокнув меня, она упорхнула на крыльях супруга и счастливого папаши, а новоиспечённая бабушка ошарашенно плюхнулась в кресло и закурила. Посидев в ступоре с минуту, она глуповато улыбнулась, не веря своему счастью, и наконец изрекла:
— Охренеть! Я — бабушка…
И расхохоталась.
Второй подарок скорее озадачил меня, нежели обрадовал. Морозным вечером второго января на пороге моей квартиры появился орденец-мулат в элегантном чёрном пальто и лакированных туфлях. Смуглой рукой с блестящим на большом пальце «когтем» он вручил мне конверт и чёрный футлярчик. Белый воротничок и манжеты красиво оттеняли цвет его кожи, на лице красовались аккуратные, тонкие, как шнурок, усы и бородка. Последняя была фигурно выбрита и состояла из нескольких частей.
Оценив затейливый дизайн его бородки, я обратила внимание на конверт и футлярчик.
— Что это? — спросила я «шоколадного зайца».
Он был сдержан и вежлив, но особой дружественности я от него не уловила. От темнокожего посланца веяло свежестью морозного вечера и тонким парфюмом.
— Орден Железного Когтя приветствует тебя, Аврора, поздравляет с наступившим Новым годом и просит принять этот небольшой подарок.
Приподняв бровь, я присмотрелась к футлярчику, с подозрением покосилась на курьера, но тот был невозмутим, как золотая маска Тутанхамона. Может, подвох? Если из этой коробочки мне в лицо выскочит какая-нибудь пакость, наши этого Ордену так не оставят. Ну что ж… Посмотрим.
