Туннель казался Вэру бесконечным… пока вдруг не оборвался у закрытых и намертво заклиненных стальных ворот, накрест перечеркнутых красными полосами. В боковых стенах по обе их стороны зияли широкие темные проемы и он обернулся.
Скрытый туманной голубоватой мглой трапециевидный туннель уходил, казалось, прямо в иной мир. Вдоль него дуло, туман собирался клочьями и плыл навстречу из мертвенной мглы — словно шествие привидений…
Анмай вздрогнул. Из мглы донесся жуткий надрывный стон с явно металлическим оттенком, затем — серия быстро приближающихся пощелкиваний. Вдали он заметил странное движение — нечто невидимое беззвучно взвихряло и разбрасывало клочья тумана, быстро приближаясь к нему. Он бездумно бросился в правый проем — левый был перекрыт решеткой, — и застыл у бездны, зияющей в двух шагах от его ног. Бежать было некуда. Мышцы Вэру непроизвольно напряглись. Вихрь достиг его, в лицо ударил порыв теплого ветра… и все.
Он с трудом сдержал истерический смех. Всего лишь сквозняк от открытой кем-то двери! А он едва не бросился от него прямо в…
Клубы тумана беззвучно шевелили его волосы и уходили в бездну. Вэру почувствовал, что взмок, несмотря на холод, и весь дрожит. Мышцы свело так, что он не мог двинуться с места. Он даже не представлял, что может так испугаться. Стоять перед смертью уже страшно — а оказаться беспомощно ожидающим между одной смертью и другой… и так глупо! На какое-то мгновение ему показалось, что ЧТО-ТО решило убить его из-за того, что он понял — и именно это было невыносимо страшно.
Анмай яростно помотал головой. Он был слишком чувственным — эмоции потрясали его, подобно взрывам, но, к счастью, отступали почти так же быстро. Сев у края шахты, почти полностью занимавшей пол просторного помещения, он осторожно заглянул вниз и поежился. Жерло было совершенно темным и нельзя было представить, насколько велика его глубина — может, и в милю. Свались он в него — его вряд ли бы нашли. Даже после восстановления Цитадели не все ее помещения были изучены — особенно нижние, к которым вела эта шахта. В ней было восемьдесят основных уровней — из них всего восемь над землей. Сейчас он был на десятом подземном — и вспомнил свои впечатления от посещения запасного командного бункера на самом нижнем, семьдесят втором глубинном уровне, почти в полутора милях под поверхностью земли. Неестественно плотный воздух, пропитанный мертвенным жаром, которым полыхали стальные стены, сами эти стены — покрытые странным бороздчатым узором плиты, словно изъеденные червями… В плотном воздухе каждый звук раскатывался громом, а на стенах местами были рисунки… способные свести с ума. Это производило столь угнетающее впечатление, что он больше не решался спускаться туда. Что уж говорить об остальных…
