— А что тогда? Мы все выпили несвежего молока?
— Сейчас посмотрю, — Анмай наклонился к компьютеру, просматривая, одну за другой, все контрольные системы — и через три минуты недоуменно помотал головой.
— Радиационный фон, радиообмен ССГ… магнитная активность… все в норме! Ну-ка… рядом с нами в пространстве тоже ничего нет. Я было подумал… но может…
Его прервал сигнал коммутатора. На экране вновь появился комендант второго форта.
— Донесение воздушного патруля, — сообщил он, — в двадцати пяти милях[6] к северо-востоку от Цитадели, в песках, обнаружен стоящий вездеход, рядом — стая гекс и люди. Дать изображение?
— Да!
Поверхность пустыни на экране ночного видения казалась зеленоватой и колебалась вместе с вертолетом. На песке темнел прямоугольник большого вездехода старого образца, рядом с ним чернело пятно копоти. Изображение сдвинулось — появилось восемь гекс, преследующих пять маленьких фигурок, отступающих к юго-западу. Гексы приближались, навстречу им сверкнуло несколько выстрелов из карабинов, одна из них покачнулась — но удары трехлинейных пуль лишь разъярили восьмитонную тушу. Беззвучно взревев, тварь неожиданно быстро бросилась вперед и схватила одного из людей, подняв его высоко в воздух. Даже отсюда, на вибрирующем однотонном изображении, Анмай видел, как пульсирующая воронковидная пасть сминает человеческое тело, словно рука — лист бумаги.
Изображение подпрыгнуло. Яркая огненная полоса рассекла экран, внизу полыхнул веер пламени. Изображение опять прыгнуло, потом успокоилось. Стала видна длинная шея твари, лежащей на боку. Вся середина туши была разодрана, уцелевшие ее части покрывала масса вырванных внутренностей, свисавших бесформенными комками и клочьями. Уцелевшие ноги еще дергались, пасть жутко зевала. Остальные твари застыли, провожая вертолет взглядами огромных, увенчанных гребнями густой длинной шерсти глаз. Снова полыхнул огонь — и взорвалась еще одна тварь.
Анмай помотал головой. Судя по одежде — комбинезоны и туники — это была столичная, то есть товийская молодежь, которую как магнитом тянуло к Пустынному Морю, а не повстанцы.
— Найте, это уже четвертый случай за год, — тихо сказал он. — Добыть старый «Мул» несложно, сделать огнемет еще проще — но карабины? И как они миновали защитный периметр? Там сплошная линия надолбов, кажется. Потом мины — им еще повезло что та, на которой они подорвались, была противопехотная. Куда, черт побери, смотрели наблюдатели?
