— Последний рывок, Королева, — ободряюще проговорил мой мучитель.
— А отменить нельзя?
— Нет.
— А как-нибудь смягчить условия? — я состроила жалобную мордашку с глазами побитой собаки и посмотрела на него.
— Увы, — вздохнул Кристиан. — Не я придумывал правила этого мира. И у меня нет над ними власти.
— А если бы была? Ты бы меня отпустил?
— Да ни за что! — он рассмеялся, а я совсем скисла.
— Жестокое ты существо, Крис! — в состоянии пред-«Игрового» мандража я забыла о формальностях и назвала его по имени. Впрочем, ни гром, ни молния с потолка не грянули, разве что темно-синяя бровь мужчины слегка поднялась, а уголок рта едва заметно дернулся. — Вот, скажи, зачем тебе покидать Королевство, где ты практически всесилен? Куда ты отправишься, если посадишь меня на трон? На Землю? В двадцать первое столетие? Из какой ты эпохи, Твое Величество? Как ты проживешь в современном мире без документов и денег? Да еще и с такой экзотической внешностью. Там ведь не твоя территория, а ты привык к власти. Тебя сметут, растопчут, поднимут на смех…
— Никак не пойму: ты пытаешься запугать или просто беспокоишься за меня, маленькая? — насмешливо уточнил собеседник.
— Я хочу снять с тебя «розовые очки»!
— О! А давай что-нибудь другое снимешь? Рубашку, например. Да и штаны можно, но, во-первых, там сложные застежки, а во-вторых, тогда придется что-то снять и с тебя… за компанию. А то, видишь ли, очки… розовые… я сегодня забыл надеть. Но разочаровывать очаровательную девушку перед последним испытанием не хочется, — его ехидная улыбочка меня взбесила, как и двусмысленные намеки.
— А, может, тебе еще и поцелуй на прощание?
— Не откажусь, — промурлыкал этот «наглый кот», щуря свои желтые глаза.
— Ты не только жестокое, ты еще и бесчувственное существо, Кристиан! У меня тут нервный срыв намечается, а ты… ты… Знаешь, я даже рада буду, если все получится и тебе придется уйти в мой мир. Он любит обламывать людишек с поистине королевской кнопкой собственной значимости.
— Я не совсем… людишка, — явно забавляясь моими тирадами, поправил Король.
— Не важно! Ты все равно там не вы-жи-вешь! Уверен, что оно тебе надо, а?
— Мне надо… — он сделал многозначительную паузу. — Надо, чтобы ты, Вероника, закончила Игру.
— Вероника! — воскликнула я с раздражением и вырвала-таки свою ладонь из его руки, затем спрыгнула с мужских колен и, спустившись на пару ступенек, остановилась: — Ника… Никой меня зови, — прошептала тихо, после чего обернулась и максимально спокойным (насколько хватило сил и артистизма) голосом поинтересовалась: — Куда идти, Твое Эгоистичное Величество? Где очередная «комната пыток»?
