Десяток, а, может, и больше гигантских существ были всюду, куда я бросал взгляд. Они сжимали кривые ножи, но смотрели на нас скорее растерянно, нежели угрожающе. Выражение в желтых глазах было похожим на взгляд дрессированной собаки, которая не решается схватить со стола кусок мяса…. Но что между ними может быть общего? Не верится, что они нас страшатся.
Кольцо мускулистых зеленокожих тварей разомкнулось в одном месте. Орки спешили уступить кому-то дорогу. Вперед с гордо поднятой головой на тонкой шее вышел щуплый орк в красном покрывале-плаще. Его лицо напомнило гнилой арбуз: такие же серо-зеленые полосы, сморщенная грубая кожа. Белесые, в отличие от привычных желтых, глубоко посаженные глаза довершали уродливую картину. В руке сжимает тяжелый по виду резной посох с бронзовым навершием в виде черепа…
Верховный шаман. Сильнейший колдун племени. Ничего хорошего это не сулило, навряд ли я успею вытащить из кобуры пистолет.
Шаман подошел ко мне чуть ли не вплотную, сгорбленный так, что оказался одного роста со мной. Прокаркал:
— Все племя Острые Ярыги от моего лица просит у тебя прощения, Великий Вождь, — он оборвался на середины фразы, хрипло закашлял и, вытерев желтые слюни на губах, продолжил:
— О, Великий Вождь, прости нас, мы не признали тебя сразу. Лишь после того, как на меня наслал видение Черный Властитель, я понял совершенную ошибку.
Умоляю, прости нас.
Я был в смятении, не знал, как реагировать на такой подарок судьбы, не понимал, что говорить. Через силу выдавил:
— Где спутница, которая была со мной?
Шаман с кряхтеньем повернулся, под его взглядом строй орков тут же расступился, и вперед вытолкнули босую, вконец измотанную девушку. Она оглядывалась, смотрела на орков глупыми коровьими глазами и вряд ли понимала, где находится.
— Маша, иди сюда, — крикнул Дима. — Ну же.
Скорее автоматически, чем что-то соображая, девушка бросилась в раскрытые объятья Дмитрия.
Шаман со странным интересом смотрел на эту сцену, потом опустил белесые глаза в землю, снова обратился ко мне:
— Чем мы можем искупить свою вину, о Великий Вождь?
— Где ближайшее большое поселение людей?
Моему вопросу он, если и удивился, не подал вида. Вытянул дрожащий палец за мою спину, сказал:
— За много дней пути в сторону утреннего солнца.
— Спасибо, приятно вам тут оставаться.
Развернувшись, я скомандовал ополоумевшим от счастья и облегчения людям следовать за мной. Орки отступили, давая нам пройти, но до самого леса я чувствовал на себе их голодные и разочарованные взгляды.
