Сегодня небо было безоблачным, и, перегнувшись через парапет — крылья каменных горгулий, он видел как по балконам, блистая доспехами на заходящем солнце, вышагивают стражники в красных плащах, на ближайшем кольце крохотные слуги везут груженную чем-то телегу. Наверное, перевозят снедь с одной стороны башни на другую. Факельщики в серых одеяниях, видя скорый закат, принялись поджигать гигантские лампады, которые так хорошо освещают в ночи величие гранитных стен. Башню и без того видно на десятки миль, но ночью она словно оживает, превращаясь в божественный столб, что подпирает великую тяжесть небосвода…
Но солнце только-только принялось заходить, и еще не виден ореол красного пламени, отбрасываемый слюдяными пластинками гранитных стен, зато река у подножья освещена с самой выгодной стороны. Розовые блики солнца на гребнях бьющихся о камни волн брызгают во все стороны, придавая водам реки сходство с животворным Пламенным потоком, из которого вышли все боги. Сразу за рекой, покуда хватало глаз, шли кроны девственных лесов и дымки Великих топей — ни одному человеку не разрешено селиться близ Высокой Башни.
Маг вновь хозяйским взглядом обвел неровную линию горизонта и улыбнулся: его власть простирается гораздо дальше.
Не так давно еще одно королевство было захвачено Империей, а она всего лишь придаток Высокой Башни, а, значит, ее земли принадлежат лично ему. Он – Верховный маг правит империей, а император всего лишь ширма, марионетка, дергающаяся от движений его руки. И пусть об этом знают немногие, но скоро Империя объединит земли людей, а он их возглавит.
Морщины на лице разгладились, словно все эти мысли подействовали на старое тело как весенние лучи солнца. И любуясь кровавым закатом, он стал думать о том, что скоро из другого мира вернется отряд его лучших магов. И если вернутся не с пустыми руками, то можно будет готовиться к войне с Ануминасом.
Скоро его империя расширится вдвое.
Очарование тихой ночи нарушается лишь шелестом покрышек да шумом работающего двигателя. Бронированный микроавтобус уже почти сутки рассекает холодный ночной воздух. Несмотря на рано выпавший в этом году снег, было совсем не морозно.
Пушистые хлопья сцепленных между собой льдинок перестали опускаться на землю несколько часов назад, а злой ветер, разогнав сизую дымку облаков, решил на время затаиться.
Полная луна на фоне черного космоса обзавелась серебристым ореолом, белые звезды вокруг с интересом рассматривают ползущий по заснеженному шоссе крохотный автомобиль, а снег на ветвях мчащихся навстречу деревьев игриво поблескивает в свете фар.
