— Никто! — провозгласил Жан Таконна.
— Наверняка никто, — заключил Марсель Лориан. — А это значит, что не об этом я хотел сказать вам.
— А о чем же? — удивился месье Дардантор.
— Об одном определенном условии, которого требует закон, и им-то вы без сомнения пренебрегли.
— Каким же?
— Тем, чтобы усыновитель заботился об усыновляемом в течение шести лет до его совершеннолетия.
— Так гласит закон?
— Безусловно.
— Какая же тварь включила это в кодекс?
— Дело не в твари.
— А теперь скажите, месье Дардантор, — настойчиво спросил доктор, — заботились ли вы когда-нибудь таким образом о ком-то из ваших юных друзей?
— Насколько припоминаю, нет.
— В таком случае, — сделал вывод Жан, — у вас есть только одна возможность использовать ваше состояние — создать благотворительное заведение, которое будет носить ваше имя.
— Этого тоже требует закон? — решил уточнить перпиньянец.
— Да, — подтвердил Марсель.
Кловис Дардантор нисколько не скрывал разочарования, вызванного подобным предписанием закона. Если бы ему заранее было известно об этом, он легко смог бы выполнить данное требование, заботясь на протяжении шести лет о юноше или девушке! Как же плохо не знать законов! Правда, нельзя быть уверенным в хорошем выборе, когда имеешь дело с чересчур юными существами: ведь в таком случае нет никаких гарантий относительно того, какими они станут в будущем.
Впрочем, говоря откровенно, наш перпиньянец никогда не задумывался всерьез об условиях усыновления. Теперь же встревожился.
Действительно ли необходимо все то, о чем говорил Марсель Лориан? Не ошибся ли этот парень?
— Вы можете меня заверить, что гражданский кодекс?.. — переспросил он.
— Да, могу, — ответил Марсель. — Загляните в раздел об усыновлении, статья триста сорок пятая. Там сформулировано это как необходимое условие… если только…
— Если только — что? — переспросил Кловис Дардантор. И лицо его просветлело. — Говорите! Говорите же! — торопил он. — Не томите меня недомолвками! Если только — что?..
— Если только, — растолковал Марсель, — кандидат в приемыши не спасал жизнь своему вероятному усыновителю, будь то в сражении, во время пожара или в бушующем море… Так гласит закон.
— Но я не тонул и не собираюсь тонуть! — воскликнул разочарованно месье Дардантор.
— И все же это может случиться вами в любое время, как каждым смертным! — заявил Жан.
— Я также очень надеюсь, что и дом мой никогда не загорится.
— Ну и напрасно, дом ваш может сгореть не хуже любого другого. А если не дом, так театр, где в это время вы вдруг будете находиться… И даже наше судно не застраховано от такого…
