— Слушай, — не выдержал я, — как ты этого добился? Что ты ей такого нашептал?
— Да, ничего интересного, — отмахнулся богатырь. — Так, технологию изготовления колбасы описал в подробностях, доступным языком, всех делов…
При упоминании слова «колбаса» Малиновка вздрогнула и побежала еще резвее. Надо же, видать, я действительно вел себя с ней слишком мягко…
Вот что значит настоящий богатырь! Легендарный Тиналис. Я ведь долго пытался с ним контакт наладить, а как только про отцовскую волю прознал — первым делом ему письмецо черкнул. Если кто в мире сможет дракона одолеть, то только он. По крайней мере, я на это очень надеюсь.
Попрощался царь с сыновьями своими. И сел старший сын на коня своего огромного, с копытами широкими, чтоб по снегу любому бегать, и поскакал на север. И сел средний сын на коня своего быстроногого, что ветер мог обогнать, и поскакал на юг. А младший сын сел на коня своего любимого, что ни ростом не вышел, ни статью, но умом себе равных не имел, и поскакал на восток.
И скакал он три дня и три ночи, устали не зная, а на четвертый выехал к развилке. Три пути вели на восток, да не было камня путеводного, чтоб путь к дракону верный указал. И задумался младший сын, куда дальше путь держать, да вдруг видит — навстречу старик идет. Спина согнута, плащ дорожный изношен, главу капюшон скрывает, в руке посох дубовый. И спросил тогда младший сын: «Доброй дороги, странник. Не ведаешь ли ты, какая дорога в те земли ведет, где дракон лютый поселился?» И ответил старик: «Пути к дракону я не ведаю, стар я уже, согнули годы мою спину; три дня и три ночи я воды не пил, хлеба не ел — боюсь, и до дома мне уже не дойти». Сжалился младший сын, и достал он последний хлеба кусок да последний воды глоток, протянул их старику и говорит: «Ты возьми, отец, все, что есть у меня, а я молод, я себе еще добуду».
Но не взял старик ни хлеб, ни воду, а рассмеялся в ответ, распрямился, откинул капюшон, и увидел царевич, что никакой это не старик, а Тиналис-богатырь, что зверя трехглавого сразил, солнце красное на небо вернул, царевну спящую из лап ведьмы лесной вызволил. И не посох в его руках, а копье дубовое. Говорит тогда Тиналис-богатырь: «Куда путь держишь, храбрый молодец?» Ответил ему царевич: «О славный богатырь! Путь я держу в земли дальние, восточные, за горы высокие, реки глубокие, где живет страшный дракон. Должен я его сразить, ибо сеет он на землях наших лишь зло и разрушения». Задумался Тиналис-богатырь и говорит: «Вижу я, ты храбрый молодец и помыслами чист, но почему же ты один идешь? В тех краях сгинет путник одинокий, не воротится. Пойду я с тобой. Будем вместе дракона искать». И пошли они вместе.
