— Не сметь! — послышался вдруг голос из темноты.
Лучники и копьеносцы развернулись; всем хотелось взглянуть на смельчака, запретившего убивать тери. Бесцеремонно растолкав солдат, в круг вошел молодой человек, одетый в гражданское платье.
Деннел!
У тери мурашки побежали по спине. Как свободно молодой человек расхаживает по крепости Китру! Будто он у себя дома…
— Кто ты такой, чтобы распоряжаться здесь? — рявкнул на юношу солдат с пикой.
— Не твое дело, — отвечал Деннел. — Однако да будет тебе известно, что, если тери убьют, ты ответишь за него головой! Зверь очень нужен Китру — именно этот зверь.
Солдат медлил, не зная, на что решиться; тери показалось, что ему очень хочется проткнуть пикой самого Деннела. Прислужнику Китру противно выслушивать надменный тон смазливого выскочки, юнца сомнительного происхождения — нечистокровного. Но, если шенок не врет, он, солдат, вполне может вызвать гнев Китру. Незавидное положение!
Солдат повернулся к стоящему рядом товарищу:
— Позови капитана Гентрена!
Некоторое время все напряженно ждали; тери перестал удивляться неожиданному появлению Деннела и стал думать о другом. Как спастись? Выхода не было. Солдаты сомкнулись вокруг него плотным полукругом.
Когда наконец пришел капитан — полуодетый, с заспанными глазами, — тери издал непроизвольное рычание. Перед ним был тот самый офицер, который приказал своим солдатам не убивать его, а кромсать на куски… тот самый, кто жестоко зарезал его родителей!
Солдат, стоящий к тери ближе, чем остальные, услышал рычание и поднял самострел.
— Берегитесь!
Тут же в тери нацелился с десяток пик и самострелов. Тери приказал себе расслабиться. Стоит ему шевельнуться, и его тут же убьют. И он не доберется до капитана!
Капитан посмотрел на тери; видимо, он не узнал его. Потом он повернулся к своим солдатам:
— Нечего было беспокоить меня по пустякам! Завтра на рассвете я отправляюсь в путь с важным поручением от самого Китру!
Приземистый солдат с пикой вышел вперед и показал пальцем на Деннела:
— Щенок говорит, что Китру откусит мне голову, если мы убьем тери!
Капитан повернулся к Деннелу:
— Ах, значит, вот в чем дело! С каких пор ты распоряжаешься от имени самого лорда-правителя?
— Я знаю этого зверя! — ответил Деннел. — Он любимец девчонки; она очень привязана к нему.
— Мне наплевать на любимца Искательницы! — буркнул капитан, отворачиваясь. — Убейте уродливую зверюгу, а останки сожгите в яме! — приказал он солдатам через плечо и зашагал прочь. Он явно намеревался вернуться в казарму и еще поспать.
