Внутри было немноголюдно. Начинался сезон полевых работ, и крестьянам и батракам было не до путешествий. Лишь несколько пропитых субъектов пристроилось к стойке, да пара случайных крестьян, путешествовавших куда-то по своим делам, одиноко хлебала суп.
Нарушала обычную для подобных мест картину пара водруженных на стол квадратными носками кверху сапог в дальнем и темном углу. За ними виднелась едва различимая в полутьме широкополая шляпа. Посетители упорно делали вид, что ничего необычного не замечают.
Ялмару же их подбитые гвоздями стоптанные подметки казались знакомыми. Он подошел ближе. Завсегдатаи проводили его взглядами, но ничего не сказали.
Расположившаяся позади сапог шляпа немного пошевелилась. Под ней едва заметно блеснули внимательные глаза. Из-за края столешницы змеиной головкой поднялось и слегка закачалось острие шпаги.
Ялмар перешагнул скамью, опустил на стол миску с супом и кусок хлеба.
— Сапоги подвинь…
Позади, в зале, повисла звенящая тишина, посетители дружно напряглись, ожидая развязки.
— Нет, чтобы поздороваться, за жизнь поговорить, вот так сразу "сапоги подвинь…" — отозвалась темнота из-под шляпы с несильным, но заметным южным акцентом.
Но сапоги покинули стол и заняли отведенное им место на полу. За ними оказалась человеческая фигура в кожаной куртке и длинном плаще.
— Ну здравствуй Себастин, — Ялмар отломил кусок хлеба, окунул в суп и отправил в рот.
Позади в зале раздался еле слышный вздох разочарования. Ожидавшееся зрителями кровопролитие не состоялось.
— Здравствуй, Ялмар, неужто решил на покой уйти?
— Да нет, скорее работу ищу.
— А я уж подумал…
— Ты, говорят, большим человеком стал, в столице бываешь, — заметил Ялмар, отламывая от краюхи второй кусок.
— Случается и туда наведываться…
Капеллан прожевал хлеб и запил его пивом из глиняной кружки.
— В этой глуши редко встретишь человека из столицы. По делам или просто так заехал?
Человек в шляпе промолчал.
— Не хочешь, не говори, — согласился Ялмар, снова взявшись за ломоть хлеба, — твое право. Я вот по делу.
— Какому, если не секрет? — не скрывая любопытства, спросил названный Себастином.
— Говорят, в этих краях некий капитан набирает наемников на серьезное дело. Решил попытать счастья. Сам знаешь, большинство вольных рот после войны распустили по домам или взяли на имперскую службу.
— Тебя не взяли или сам не пошел?
— Особо не приглашали, а я не напрашивался…
— Значит, не взяли… Зря, между прочим. Я бы на их месте взял.
