— Нету его, — ответила женщина и хотела уже захлопнуть дверь.
Но Афра просунула руку.
— Послушайте. Это не будет ему в убыток. Скажите ему, что я предлагаю десять гульденов за помощь.
Клара отодвинула засов и открыла двери.
— Как я уже сказала, мастера нет.
Афра не поверила.
— Вы меня, наверное, не поняли. Я сказала «десять гульденов»! — При этом девушка растопырила пальцы и показала женщине деньги.
— Даже если вы предложите мне сотню, я не смогу наколдовать вам Рубальдуса.
— Я подожду, — упрямо заявила Афра.
— Это невозможно.
— Почему?
— Мастер еще вчера уехал в Аугсбург. Он надеялся найти корабль, который сможет отвезти его на день-два вниз по реке. Рубальдус был очень взволнован и спешил к епископу.
Афра едва не заплакала.
Клара сочувственно посмотрела на нее.
— Мне действительно очень жаль. Если бы я могла вам чем-то помочь…
— Мастер Рубальдус говорил вам что-нибудь еще? — спросила Афра. — Пожалуйста, вспомните!
Клара пожала плечами.
— Ну… Он что-то говорил о тексте необычайной важности. А больше ничего не сказал. Вы должны знать, Рубальдус считает большинство женщин глупыми, так как мозг Евы, как он утверждает, был на треть меньше, чем у Адама. И он говорит, что с тех пор ничего не изменилось.
У Афры на языке вертелись злые слова, но, поскольку алхимик был ей еще нужен, она проглотила их. Вместо этого она спросила:
— Вы жена мастера Рубальдуса? Уж простите мне мое любопытство.
Сегодня, в отличие от вчерашнего дня, когда на Кларе был тонкий, почти прозрачный наряд, она надела платье из грубой ткани, такое, какие носят во время работы в поле. Клара была высокой, и в ее резких, но правильных чертах лица была определенная красота. Длинные темные волосы она завязала на затылке.
— Вы бы удивились, если бы я сказала «да»? — ответила Клара вопросом на вопрос. И, не дожидаясь, пока Афра что-нибудь произнесет, продолжила: — Это потому, что внешне мы же подходим друг другу?
— Я совершенно не это хотела сказать!
— Нет-нет. Вы совершенно правы. Но ни для кого не секрет, что низенькие мужчины любят высоких женщин. И чтобы все-таки дать вам ответ: нет, я ему не жена. Называйте меня его подстилкой, домохозяйкой или как угодно.
— Вам совершенно не нужно передо мной оправдываться! Простите меня за глупый вопрос. — Афра чувствовала, что задела Клару за живое. Ей стало жаль. Она и заговорила-то только затем, чтобы ее не прогнали. У Афры возникло чувство, что Клара знает больше, чем хочет показать.
