И тут же слышу характерный эльфийский голос — высокий и резкий, почти лишенный интонаций:
— Подожди, Топор. Я хочу знать, откуда у ведуна наш знак. Знак Изгнанника.
— Этот твой ведун больше на орденца смахивает, — отзывается человеческий голос, по-юношески ломкий. — Он не из Клана — это уж точно.
— Вот и выясним, откуда, — безапелляционно заявляет эльф. Бас неприязненно отзывается:
— А чего тут выяснять? Они б с нами церемониться не стали…
— Убить всегда успеем, — отзывается эльф. Ладно, пора приходить в себя и как-то выкручиваться.
Открыв глаза, обнаруживаю, что и в самом деле лежу у костра, и ночь уже на излете, вон он, на юге, мой тезка — звездный Меченосец, оперся ногами на врезанный в начинающее светлеть небо перевал…
— Один очухался, — сообщает хрипловатый человеческий голос. То, что меня сразу не пристукнули, вселяет определенные надежды… Сил для какого бы то ни было сопротивления все равно нет.
Кто-то приподнимает меня, подносит фляжку к губам. Глотаю вино, закашливаюсь, переведя дух, сажусь:
— Спасибо. А где Душегуб?
— Он ослабел, мы его прогнали, — сообщает эльф. — Почему он вас преследовал?
— Спроси у него.
— Он с нами шутки шутит, — зло комментирует бас. Поворачиваю голову, чтобы разглядеть его обладателя. Вот черт, и в самом деле не человек!
Не далее, как метрах в полутора от меня, сверкая маленькими янтарными глазками, небрежно помахивая тяжеленной секирой, переступал с ноги на ногу здоровенный, чуть не по грудь мне и примерно такой же в ширину, гном. Заросшее почти по самые глаза жесткой, смахивающей на медную проволоку, бородой, плоское лицо словно из дубленой кожи сшито. И не терпится ему со мной разделаться…
— Какие тут шутки… Я еле жив.
Передо мной бесшумно возникает эльф, усаживается на траву, скрестив ноги:
— Ты из ведунов?
Если отвечу утвердительно — дам повод себя зарубить как откровенного лжеца…
— Не совсем.
— Интересно, — вступает в разговор тот, с ломким голосом. — Это звучит как «Немного беременна».
Кто-то позади меня негромко хихикает, но эльф остается серьезен:
— Ты похож на орденца. Но ни один орденец по доброй воле не нацепит на себя эльфийский знак. Ты взял его с боем?
Я энергично помотал головой:
— Нет. Хельг, или как ты его назвал, Изгнанник, был моим названным братом.
— Был? А где он теперь?
— Убит с месяц назад. Серое Братство. За Пограничным. Знак — в память о нем, — теперь глаза несколько привыкли к темноте, можно различить сидящих у костра. Не меньше десятка, как минимум, трое эльфов. Гном, похоже, один… И гном этот резко бросил:
