В студенческие годы Нарежный пробует свои силы и как драматург. В 1800 году в журнале "Иппокрена, или Утехи любословия" он опубликовал трагедию "Кровавая ночь, или Конечное падение дома Кадмова", представлявшую собой своеобразную переработку мотивов Эсхила и Софокла. Трагедия эта свидетельствовала о том, что молодого автора еще привлекает эстетика и искусство классицизма.
В том же году Нарежный закончил трагедию "Дмитрий Самозванец", которая была опубликована в 1804 году и шла на московской сцене в 1809 году. "Дмитрий Самозванец" - произведение подражательное, написанное под непосредственным влиянием "Разбойников"
Шиллера. К недостаткам трагедии следует отнести серьезные погрешности в обрисовке русского быта начала XVII века, исторических лшг (Шуйский, Басманов), мелодраматизм отдельных образов. Вместе с тем драма "Дмитрий Самозванец" явилась важным этапом в творческой эволюции Нарежного, свидетельствовала уже о серьезных художестзенно-эстетических исканиях молодого писателя. Это была первая в истории русской драматургии предромантическая пьеса, написанная прозаически.
В октябре 1801 года Нарежный подал прошение об увольнении из университета. Трудно сказать, из каких побуждений писатель оставил университет. Скорее всего поступок Нарежного объяснялся материальными затруднениями. В аттестате, выданном Нарежному директором Московского университета Иваном Тургеневым, сказано, что он "с похвальным прилежанием и успехом" проходил курс обучения, за что в 1800 году награжден серебряной медалью и получил обер-офицерский чин.
Уволившись из университета, Нарежный определился на службу в канцелярию только что назначенного гражданского правителя Грузии Ковалевского. В 1802 году он уезжает на Кавказ, где получает должность секретаря Лорийской управы земской полиции. Год, проведенный на Кавказе, имел важное значение для писателя. Он оказался свидетелем произвола и злоупотреблений русской администрации, нравственной распущенности и продажности духовенства феодально-дворянской Грузии, казнокрадства ее чиновников, бедственного положения народных масс и разорения страны. Впечатления, полученные за время службы на Кавказе, нашли позже отражение в романе "Черный год, или Горские князья".
В 1803 году Нарежный переезжает в Петербург и поступает на службу в Экспедицию государственного хозяйства Министерства внутренних дел. В 1809 году он публикует первую часть "Славенских вечеров", над которыми работал в 1806 - 1808 годах. Написанные ритмизованной прозой, "Славенские вечера" стали значительным достижением русского предромантизма в жанре исторической прозы, хотя поэтика "Славенских вечеров" и отдельные образы во многом еще обусловлены влиянием поэзии Оссиана.
