История, которую изложил ей Андрей, была проста и незамысловата. Он рассказал, что пытался следовать инструкциям по книжке, которую она ему когда-то дала, но так и не получил никакого результата. Кроме одного раза, когда ему удалось заставить смеяться лающим смехом своего одноклассника. Андрей прочитал остальное, что было, и отложил книжку в сторону.
А дней десять назад решил полистать ее перед сном. Пользуясь той же техникой, когда заставил смеяться одноклассника, он стал мысленно строить различные комбинации из фигур, что были в книге. Вдруг откуда ни возьмись — Андрею показалось, что чуть ли не из-под дивана — выпрыгнула какая-то животина, цапнула его за ногу и исчезла.
Слушавшая его внимательно до этого момента тетя Зина расхохоталась.
— Тебе не показалось, дружок? Животина, говоришь?
Откинувшись в кресле, она с ироничной улыбкой разглядывала Андрея, будто тот был клоуном, дающим представление.
Щеки Андрея залились краской. Он наклонился и рывком задрал штанину до колена. Тетя Зина тихо присвистнула.
— Ого! — сказала она, в свою очередь наклоняясь к нему. Своими длинными ухоженными пальцами она быстро пропальпировала кожу голени и снова выпрямилась в кресле. Лицо ее помрачнело.
— Не больно? — деловито спросила она.
— Нет, — мотнул головой Андрей.
— Опусти штанину, — сказала тетя Зина.
Глаза ее приняли рассеянное, отсутствующее выражение. Она поправила упавшую на лоб прядь волос и поднялась.
— Пойдем со мной. Ты тоже, — бросила она Сашке. — Верхнюю одежду можете оставить здесь.
Ребята разделись, побросав одежду на диван, и отправились следом за ней на кухню. Там тетя Зина включила первым делом чайник, потом поставила на плиту тот самый ковшик и плеснула в него какой-то резко пахнущей жидкости из флакона, что сняла с полки. Сашка с Андреем молчаливо наблюдали за ней.
Она не смотрела на них. Уголки рта ее опустились, вокруг глаз залегли тонкие морщинки. Быстро двигаясь по кухне, она насыпала в большую синюю кружку с замысловатой эмблемой всего понемногу из кучи жестяных баночек, стоявших в изобилии на полках. Потом, глянув с сомнением на Андрея, добавила еще какого-то порошка из банки, которую достала из шкафчика на стене.
Когда закипел чайник, тетя Зина налила в кружку кипятка и поставила ее перед Андреем.
— Тебе придется это выпить, — возвращаясь к плите, сказала она, производя над ковшиком те же манипуляции, которые только что совершала над кружкой.
Андрей опасливо посмотрел на бурую жидкость, от которой валил пар.
