Джокер, прищурившись, разглядывал черное нагромождение леса у горизонта, звезды, которые медленно прорисовывались на небе, и тропинку, что начиналась от башни, теряясь в темнеющих сумерках.
Мастер проверил приклеенную рейку на прочность.
— Шесть тысяч сто семнадцать дней я здесь, — сказал он с ожесточением. — И всё мое общение составляют эти звери.
Джокер обернулся к нему.
— Шесть тысяч сто семнадцать дней — это чуть больше, чем шестнадцать с половиной лет. Какая жертва, было бы о чем переживать!
Мастер посмотрел на него через плечо. Вокруг рта и глаз его залегли морщины, превратив добродушное лицо в грубое и неприятное. Джокер спустил ноги, присев на край оконной ниши.
— Вы не первый раз смакуете происшедшее с вами, словно это черт знает какая трагедия, — произнес он с сарказмом. — Берите пример с меня, я же не ною. Наоборот, я не устаю искать пути сломать существующее положение, и готов заключить сделку хоть с самим О́дином.
Мастер уже справился с собой. Что-то вроде усмешки промелькнуло на его лице.
— А потому вы снова здесь, — ровным голосом сказал он. — Что, Хавелок не оправдал ожиданий?
Скривившись, Джокер сказал желчно:
— Внутренний мир Хавелока богатый, но компактный, то есть замкнутый и ограниченный. Оказалось, он всё еще лелеет старые обиды. Мне приходилось проявлять ангельское терпение, но ему пришел конец, когда я узнал, что он предпринял попытку убить мальчишку.
Мастер рывком обернулся. Зрачки у него стали во всю радужку.
— Что? — выдавил он хрипло. — Как это случилось? Что с мальчишкой?
Джокер произнес успокаивающе:
— Мальчишка жив и здоров, все трое благополучно убрались восвояси.
— Подробности! — потребовал Мастер. Лицо его окаменело.
Вдруг оно перекосилось и пошло пятнами. Поведя шеей, словно ему стало нечем дышать, Мастер прохрипел:
— Вы с этим плешивым интриганом превратите меня в идиота!
Тонко очерченный нос Джокера заострился. Он вскинул подбородок, отчего стал удивительно похож на хищную птицу. Мастер бросил ему со злобой:
— Два хорька в курятнике! Прекрасно знаете ведь, что мальчишка — моя единственная надежда! — Он двинулся к Джокеру, но не сделал и пары шагов, как тот тихо щелкнул пальцами.
Налетев на невидимую стену, Мастер схватился за меч и потащил его из ножен. Когда показалось темно-серое лезвие, Джокер мотнул головой словно от пощечины. Заметив это, Мастер ударом ладони вогнал меч обратно, приходя в себя.
— Прошу прощения… — произнес он хрипло, отворачиваясь. Плеснув в бокал вина из стоящего на столе кувшина, он залпом его осушил.
