— Где тебя носит? — проворчал Антиох, ставя напротив моего имени галочку. — Холодно сидеть и ждать.
— Я последняя? — виновато спросила я.
— Нет, еще двое и Лео. Ну, ему простительно, а вот эта парочка…
Мороз крепчал, и, сев на холодное сидение на спине жукачары, я почувствовала, как мурашки побежали по телу.
— Извините за опоздание, — еще раз сказала я всем пассажирам.
— Ну что там, едем уже, нет? — нетерпеливо крикнул кто-то. За моей спиной раздалось бульканье и в нос ударил острый запах крепкой настойки.
Я алкоголь в такие поездки предпочитала не брать, считая, что его положительный эффект полностью нивелируется отрицательными последствиями.
— А вот и я! — и на спине жукачары весьма эффектно появился Леопольд, поддерживаемый Антиохом.
Раздались возгласы радости и восхищения, аплодисменты. Я тоже аплодировала от души, восхищенная мужеством соученика, на лице которого не было ни следа от пережитых мучений, а только широкая и жизнерадостная улыбка. Правая нога чуть ниже колена заканчивалась резным протезом. Прихрамывая, Лео подошел к моему соседу и попросил освободить место. С немного утомленным вздохом расположившись на сидении, Лео сказал:
— Привет, подруга по несчастью. Как жизнь?
— Все хорошо, — сказала я и осторожно поинтересовалась: — А ты как?
— Как видишь, — пожал плечами Лео. — Жив. И, благодаря тебе, даже с большей частью ноги.
— Почему благодаря мне? — удивилась я.
— Ведь только благодаря твоему знакомству с этим, высоким таким брюнетом, маг Энрике решил нам помочь. Или я не прав?
— В общем-то, прав, — пришлось согласиться мне, немало удивленной такой проницательностью сокурсника.
— Ну вот. Так что я рад. Я жив и даже относительно цел. Разве это не счастье?
Я молча смотрела на Лео, заново открывая для себя, казалось бы, хорошо знакомого клоуна и балагура. Он улыбнулся мудрой и грустной улыбкой, закрыл глаза, и через несколько мгновений сказал своим обычным тоном:
— Как тебе моя новая нога?
— Очень впечатляюще, — в моих словах не было ни грамма фальши. Протез действительно был впечатляющим — из дерева была вырезана когтистая лапа какого-то чудовища, причем резчик даже изобразил завитки шерсти и фаланги пальцев.
— У меня еще есть, самые разные. Для любовных свиданий — протез с сердечками и розами, для гололеда — с шипами, для праздников — разноцветная. А вот над экзаменационной я сейчас работаю, очень тяжело вместить все, что хочется. Вот если бы у меня не было двух ног, я бы тогда весь аптекарский курс записал!
