Прошел год, настал праздник первого снега, начало Заоблачной охоты. Ведь всем известно, что зимой небесные стрелки бьют снежных птиц, и холодные белые перья падают к нам на землю. Если же небесный охотник заденет стрелой звезду, она сорвется с неба и рассыпается серебряным инеем на еловую хвою. Каждый год в день после первой метели наше племя собиралось на праздник зимы. Не говорю "собирается", ибо нет больше на земле нашего племени.
Но тогда мы все еще были вместе. Дети взяли белые шкурки горностая и разложили их на земле звездою, чтобы звезды послали нам ясные морозные ночи, чтобы снег не таял и долго хранил след оленя и зайца, чтобы дольше оставалось свежим мясо, добытое на охоте. Девушки племени взяли в руки ветки шиповника и рябины — ибо их ягоды от мороза бывают только румянее. Юноши сложили из веток Водяного змея, Владыку океана, и стали бить его дротиками. Ведь океан враг зимы. Когда дует ветер с океана, у нас на южном склоне Оленьей горы зима льет слезы. Потом собирает с земли перья снежных птиц и отступает за горный кряж, в свои северные владения. Нам же оттепель не была нужна, пока не придет весенняя пора.
Мужчины принесли вино из меда и голубики, чтобы согреться и развеселиться в праздничную ночь. Только мой отец не мог праздновать такое бедствие как приход зимы! Он смотрел на снежинки с омерзением и стряхивал их с себя, будто с неба падала драконья чешуя или дохлые лягушки. Он на одно надеялся: что придет день, когда все снежные запасы на небе кончатся. В снежных птиц он, как ученый человек, верить отказывался. Он предполагал, что снег просто хранится в мешках где-то за небесной твердью и высыпается нам на головы каким-то могущественным нечестивым демоном.
Снег падал на белую звезду из горностаевого меха, и верили мы, что Мать Зима будет благосклонна к нам. Вдруг замерзающая земля отозвалась мерной тяжелой поступью. На поляну вышла грозная стая, не зверей — людей! Все они были сильны и высоки ростом, как жители пустых северных земель, добывающие пропитание разбоем, у которых жалость в сердце вымерзает еще до рождения. Кожа их была выкрашена в черный цвет, и в вечернем сумраке казалось, что лиц у них нет. На них были плащи из волчьих шкур, и у каждого на щите — медное изображение солнца, разрубленного топором. Знак презрения к законам Справедливого Солнца.
Но эти законы были священны для нас, и наш старик-вождь выступил вперед, чтобы защитить свое племя. Он не испугался врагов, или хотел скрыть свой страх. В гневе он крикнул воинам:
