Высокий латник развел закованными в металл руками и беспомощно пожал плечами.
— Может быть, они увидели, что ты идешь, и решили спрятать все самое ценное.
Краер фыркнул:
— Здесь самое ценное — это разве что корова.
Сараспер покачал головой:
— Нет, господин Высочайший Князь, когда настают тяжелые времена, единственной ценностью остается только сам крестьянин.
Квартирмейстер издал неопределенный звук, означавший усмешку.
— Так значит, они выкопали из потайных местечек сундуки, залезли внутрь, захлопнули крышки, столкнули сами себя в ямы и заставили выкопанную землю аккуратненько засыпать их, так?
— Потише, — успокаивающе произнес Сараспер, — и смотри вперед: мне кажется, я видел что-то движущееся среди деревьев, вон там.
— Знаю я, что там двигалось среди деревьев, — проворчал Краер, — если…
Его ехидное замечание оборвалось на полуслове, когда он увидел, что же именно там двигалось: массивного телосложения человек в доспехах, с обнаженным мечом в руке. Этот воин, похоже, был один… и это широкоскулое, обрамленное длинными бакенбардами лицо выглядело отчего-то знакомым…
— Яркое Знамя! — позвал Краер. — Улыбающийся Волк!
Человек вскинул голову и рванулся к ним через лес. Он явно уже некоторое время шел вдоль дороги, не приближаясь к ней и не обращая на нее особого внимания. Теперь он проламывался к Банде Четырех сквозь заросли папоротника и терновника, бросая неодобрительные взгляды по сторонам.
— Добрый день, Высочайшие Князья, — поприветствовал он их. — Вы не видели, здесь не пробегал молодой дурень-бард?
Четыре головы одновременно повернулись к Родину, который в замешательстве уставился на Гларсимбера Белкларавуса.
Барон приподнял брови и напрямую обратился к парнишке:
— Так ты видел?
— Вот он — бард, — объяснил Сараспер, ткнув пальцем в Ролина.
Брови Гларсимбера сошлись на переносице.
— Нет, нет — я ищу Флаероса Делкампера! Этот паренек тоже бард, что ли?
— Ну, мой отец был бардом, — тихо ответил Ролин. — Что происходит, господин барон?
Гларсимбер быстро перевел взгляд с юноши на Высочайших Князей. Эмбра улыбнулась и промурлыкала:
— Прошу тебя, говори свободно. У нас нет секретов друг от друга — или от регента, если на то пошло. Что происходит?
Барон Яркое Знамя помрачнел.
— Много чего, но в первую очередь вот что: некий наемник по прозвищу Кровавый Меч собрал армию, и, пока мы тут беседуем, он направляется на остров Плывущей Пены, чтобы стать королем Аглирты — пройдя по трупам тех, кто будет ему противостоять.
