— Ради Аглирты, — откликнулся Кровавый Меч, положив, по старому воинскому обычаю, руки на плечи старого лучника. — Ради истинного короля, наконец!
— Истинный король, наконец! — эхом повторили чьи-то голоса позади Датджека.
Он резко обернулся и обнаружил, что перед ним стоят несколько возчиков, работник с фермы и мельник. Все они сгрудились у дверей. У некоторых в руках были ножи — но под взглядом наемника вошедшие вскинули их в поспешном салюте.
— Ну что? — негромко поинтересовался Кровавый Меч.
Мельник облизнул губы.
— Ну… лорд… мы не очень-то умеем драться, но… вам понадобятся оруженосцы, верно?
— И возчики, чтобы доставлять вам еду и выпивку, — добавил один из возчиков.
— Что, деньжат маловато? — небрежно спросил лорд-воитель.
Мельник сплюнул в сторону.
— Денег у меня хватает, — резко ответил он. — А вот чего не хватает, так это короля и хороших законов да еще чувства безопасности. Если вы будете хорошим королем для Аглирты, то мы за вас.
Кровавый Меч улыбнулся.
— Тогда и я за вас. Все, кто желает ехать со мной и получить за это честную плату, приходите в мой лагерь сегодня вечером. — Он оглянулся на Ардургана и добавил: — Приготовьтесь ехать, приготовьте доспехи и все, что нужно, сэр капитан.
Ардурган ухмыльнулся и кивнул:
— Как прикажете, лорд.
— У-у-у, — произнес маленький мальчик, едва достававший макушкой до пояса Кровавого Меча. — Значит, вы не будете с ним драться? И никто не умрет?
— Боюсь, нет, — серьезно отозвался Датджек, склоняясь к нему. — По крайней мере, здесь никто не умрет, хвала богам.
Вид у мальчика был разочарованный.
— Что тогда хорошего быть королем, если ты не можешь убивать людей?
Из собравшейся толпы донеслось несколько смущенных смешков, но Кровавый Меч выпрямился и негромко произнес:
— А откуда пареньку знать что-то лучшее, если это все, что он видел и слышал прежде? Именно поэтому настало — и давно настало — время найти для Аглирты нового короля!
— Новый король для Аглирты! — воскликнул кто-то, и все присоединились к нему.
Кровавый Меч махнул рукой Ардургану, повернулся и пошел к своей лошади, сопровождаемый восторженными криками. Чуть поодаль стояли женщины, и вид у них был безрадостный.
— Забираешь наших мужчин, чтобы их там убили? — закричала одна из них.
Кровавый Меч вскочил в седло и обернулся к ним.
— Нет. Я еду на войну ради мира — и ради нового короля для Аглирты!
— Ха, — горько возразила одна из женщин. — Все они так говорят.
Но когда Кровавый Меч, улыбнувшись, пожал плечами и направил коня прочь, за его спиной слышались крики: «новый король!» и «истинный король!», и «за Кровавого Меча, к победе!».
