- гласило письмо, -
слова на шарике это всего лишь слова. Но то, что они обозначают, приводит к нервному срыву».В этот момент позвонили в дверь. Салли уехала на работу, поэтому пришлось самому идти открывать дверь. Я продолжал зажимать отверстие шарика большим и указательным пальцами, чтобы не выходил воздух, несколько суеверно ощущая необходимость повиноваться инструкциям в письме, как герой какой-то сказки.
Пришел молочник, желавший, чтобы ему заплатили. Он посмотрел на шарик и усмехнулся.
- Вечеринка? - спросил он.
Было полдесятого утра.
- У вас день рождения, да? - поинтересовался он. - Поздравляю.
- Его только что прислали по почте, - объяснил я, неуклюже взмахивая шариком. - Сколько мы вам должны? - Одной рукой я выудил из бумажника десятифунтовую банкноту.
- Отличная вчера была серия, - сказал молочник, отсчитывая мне сдачу. - Как папаша Дэвис спрятал по всему дому сигареты, прежде чем бросить курить… очень смешно.
- Спасибо, рад, что вам понравилось, - ответил я.
Все местные торговцы знают, что я пишу сценарии для «Соседей». Могу, так сказать, с порога своего дома проводить опрос аудитории.
Я отнес шарик назад в кабинет и взял письмо от «Майнда». «Подобно тому, как растягиваются слова на шарике, растут проблемы людей, когда на них усиливается давление», - говорилось в нем.
Я снова посмотрел на слова, написанные внутри головы. Я не осиротел (во всяком случае, это случилось довольно давно - мама умерла четыре года назад, а папа - семь), я не безработный, у меня много денег, я не разошелся с Салли и закладную могу оплатить хоть завтра, если захочу, но мои бухгалтеры с целью снижения налогов пока не советуют. Единственное, что может привести меня к нервному срыву, - это проблема здоровья, хотя я подозреваю, что «Майнд» имел в виду нечто более смертельное, чем Патологию Неизвестного Происхождения.
Я пробежал текст письма: «Самоубийство., психоз… заведения по реабилитации бывших преступников и наркоманов., служба помощи…» После заключительной просьбы о деньгах следовал PS: «Теперь Вы можете выпустить из шарика воздух. И когда Вы это сделаете, пожалуйста, подумайте, как быстро можно облегчить проблемы другого человека с помощью времени, заботы и особого понимания благодаря Вашему сегодняшнему дару». Я отпустил шарик, и он за две секунды облетел комнату, прежде чем удариться об оконное стекло и упасть на пол. Я взял свою благотворительную чековую книжку и послал «Майнду» 36 фунтов, чтобы на одно утро обеспечить какого-нибудь душевнобольного медицинской сестрой, прошедшей специальную подготовку.
