– Хуже! Белку! – озабоченно сказал волк. Серьезность зверя показалась мне забавной.
– Ну, так и подарили бы ему ее. Их что в Битце, что на Лосином острове выше крыши.
– Ну, и дурень ты, парень! – заявил Серый.
– Почему? – обиделся я.
– Во-первых, потому что белка – это наш бухгалтер! После этих слов преступление Кощея и впрямь стало казаться более существенным.
– А во-вторых, это не простая белка, а волшебная! Ты «Сказку о Царе Салтане» хорошо помнишь? В этот миг до меня начало доходить о какой белке идет речь.
– «Белка песенки поет, Да орешки все грызет…» – бодро процитировал я Александра Сергеевича.
– Вот-вот! «А орешки непростые – ядра чистый изумруд!» – важно закончил волк.
– Ну, а Кощею-то она зачем понадобилась? – продолжал недоумевать я. Волк окинул меня скептическим взглядом.
– А за тем! Суть не в том, что белка изумрудные орешки грызет! Главное, что она их еще и находит! Вот это уже прозвучало как аргумент. Только сейчас я вдруг подумал о том, какие перспективы для поправки моего материально положения может открыть служба в Обществе Защиты Волшебных Животных. Белка, которая ищет изумруды. Бажовский олененок Серебряное Копытце, указывающий на самоцветы. Того и гляди, золотая антилопа из старого совкового мультфильма тоже окажется правдой. Впрочем, делиться подобными мыслями не стоило, а вот про будущую зарплату спросить не мешало. Тем более, раз уж мне досталось такая, прямо скажем, неутешительная роль.
– А по каким числам у вас платят? – издалека начал подбираться я к столь важному для меня вопросу.
– Как и везде, – равнодушно ответил волк. – С первого по пятое каждого месяца. А аванс я положил тебе в пакет с формой. Я быстренько переворошил, принесенные зверем вещи. Внутри майки действительно оказался конверт с деньгами. Сумма была невероятной. Если это только аванс, то в день зарплаты я того и гляди почувствую себя Биллом Гейтсом или Рокфеллером.
– Ничего себе, – не удержавшись воскликнул я и поспешил переложить деньги в бумажник. Однако Серый истолковал мой выкрик совершенно иначе.
– Да уж. Деньги прямо скажем небольшие. Но ты ж сам понимаешь, Знамя Провала должно по определению получать меньше, чем все остальные. Настроение снова мигом испортилось. Ничто так не отравляет впечатление от хорошего заработка, как знание того, что за ту же работу коллеги получают в несколько раз больше. Похоже, я и впрямь неудачник. Мои печальные размышления прервал пронзительный петушиный крик. Я машинально глянул в окно. Светать вроде бы еще не собиралось. Но, кто его знает, возможно, петух, Общества родом из другого часового пояса. Однако у Серого этот несвоевременный крик недоумения не вызвал. Наоборот, зверь подскочил со своего места, встревожено оглянулся по сторонам и кинулся к выдвижному ящику ближайшего стола.
