— Черт, — сплюнул Сергей, поднимаясь на ноги. — Вот за это я и не люблю кошек.
— Кошек, — Странник улыбнулся, вертя в руках тушу животного и ощупывая руками, словно ища участок помясистее.
— Да выбрось ты ее к дьяволу.
И тут произошло что-то совсем из ряда вон выходящее. Юродивый с неприкрытым аппетитом вцепился зубами в тушу и, откусив приличный шмат, стал с удовольствием и улыбкой жевать.
— Твою мать, Страныч, — пробормотал ошарашенный сталкер, чувствуя, как подступает рвотный спазм. — Что ж ты не сказал, что хавать хочешь… Блин… Пожарил бы хоть…
Странник, набив щеки сырым мясом и жилами костлявой кошки, взглянул на Маломальского и, протянув руки с останками животного, пробубнил:
— Ты жрать не хочешь?
— Иди в задницу, — сквозь зубы процедил Сергей и его, наконец, вырвало.
Сергей старался теперь держаться подальше от своего попутчика. И не говорил с ним. Перед глазами все еще стояла отвратительная картина поедания дохлого кошака. Конечно, гастрономические изыски человеческой расы после катастрофы стали, мягко говоря, скромнее. Однако среди жителей цивилизованных станций такое не особо практиковалось. Крыс ели, но не сырыми. Ели собак если те не принадлежали к породам, могущим обеспечивать безопасность и охоту. Но тоже жарили. А тут вот так сразу слопать кошку-мутанта…
Странник брел позади и бормотал что-то себе под нос. Похоже, он перебирал все слова, значение которых уже знал, а заодно произносил и любые другие слова, которые слышал, пытаясь угадать и их значение тоже. При этом он словно перечитывал азбуку.
— А. Арбуз. Б. Бестолковый. В. Война. Вера. Вера-мозз. Мозз. М. Ясли. Я. Я — Странник. Странник. С. Сергей. Сергей!
— Отвали, — тихо рыкнул Маломальский.
— О. Отвали.
— Заткнись.
— З. Заткнись. Моззззз.
— Да утухни ты, слышь! — Через плечо крикнул сталкер и эхо завибрировало в тоннеле.
— Слышь. Утухни. Друг. Серегй — друг. — Послышался голос улыбающегося юродивого.
— Ага. Щас. Твои друзья в овраге лошадь доедают.
Странник вдруг быстро засеменил, обогнал Сергея и встал перед ним.
— Слышь. Утухни! Я твоя жизнь спас, ага?
Маломальский вздохнул. Обернулся, глядя в темноту пройденного тоннеля. Вспомнил, что юродивый действительно спас его от кошки и снова посмотрел на Странника.
— Ну, спас. Спасибо. Все?
— Все? — Странник наклонил голову вбок.
— Ну а жрать эту гадость, зачем надо было? Ты совсем дикий что ли? У меня хавчика пол рюкзака. Ну, треть точно. Ну, четверть, сто процентов. А вдруг кошка эта заразная? Нет, ну я все понимаю. Я тоже шаурму хавал когда-то. Бывало. Но, блин, есть же еда нормальная. Я тебе предлагал.
