Оборотни живут долго, но октоборотни живут еще дольше. Их жизнь, если не прервется на костре или с осиновым колом в груди, длится столько же, сколько и у всех их ипостасей. Причем не обязательно прожить все жизни, пятнадцать лет собакой, двадцать лет лошадью и сто лет вороном. Можно перебрасывать годы с одной ипостаси на другую, чем девушка и пользовалась. Все же родной, человеческий облик ей был ближе всего, и именно в нем она проводила половину своего времени.
Вернувшись в город серой кобылой (а Мария заранее позаботилась, чтобы в нужный момент в конюшне остались только две лошади, остальные — вот уж совпадение — по какой-то причине дружно отравились и были временно недееспособны), она довезла двух поклонников древнего мастерства до Академии Магии и, перекинувшись крысой, продолжила следить за ними.
Преподаватель со студентом не таились — да и чего им таиться в стенах родной Академии, — но держались порознь и не особо хвастались тем, что несут мешок с прахом какого-то древнего некроманта. Они были предельно осторожны. Ни учитель, ни ученик не спешили в свое тайное убежище — занимались обычными делами: один с остальными преподавателями отдал дань праздничному обеду в исполнении несравненного мастера Моргана де'Силва — лучшего повара всех времен и народов, второй со своими одногруппниками сыграл партию в «магический бой»[5]. Как всегда, проиграл: хоть и девушка, а Эбрилла Рэйн не знала себе равных в мастерстве иллюзий.
После, попрощавшись, он отправился в свою комнату якобы спать — но зачем тогда в ту же комнату зашел его учитель? Конечно, подобные посещения не были редкостью — преподаватели Академии Магии время от времени отправлялись проверять, чем живут их студенты, но… В другое время, возможно, Мария и упустила бы эту странную связь, но не теперь — еще вчера она заподозрила нечто неладное, и сейчас эти подозрения должны были или развеяться (а что, всякое бывает…), или подтвердиться. В прошлый раз эту комнату изучить не удалось, зато теперь живая лоза отдыхала, и крыса смогла пробраться в покои Ягги Эсме- ралда.
— Все готово, учитель, — поклонился тот. — Мы можем отправляться.
— Отлично! Завершим же сегодня наши опыты — и пусть мертвое вновь станет живым! Открывай портал, Ягги!
— Да, мастер.
И ничего странного не было в том, что одно из самых сложных заклинаний — открытие портала, способного перебросить вещество через пространство, — исполняет ученик, в то время как его учитель лишь наблюдает за этим…
