Да, это было именно весло, на дне, под чистой водой, лежало весло.
Ощутив приступ дрожи, сильнее, чем предыдущие, он осознал, что очень холодно, и поднялся на берег. Весло.
По этому озеру когда-то плавали люди. Те скелеты, которые сейчас лежали на поверхности метрах в двадцати отсюда, всплыли, несомненно, со дна неподвижного озера. Прикованные цепью заключенные, вынужденные работать в канале и которые утонули в озере.
Или их убили?
Услышав стон Маттео, он обернулся. Профессор уже сидел и, морщась, массировал себе затылок.
— Как же я испугался! — воскликнул он. — Где мы?
— Вы упали в подземное озеро.
Взгляд Сальвани мгновенно вспыхнул, как у ребенка при виде любимого лакомства.
— Бог мой! Но это же великолепно! Целое озеро! И посмотрите, какая потрясающая пещера!
— Нам некогда, Маттео. Нам нужно выбираться отсюда и продолжать путь. Вы что, забыли, что произошло этой ночью? А вчера?
— Как! — рассеянно пробормотал Сальвани, который, встав на ноги, любовно ощупывал скалистую стену перед собой. — Мальчик мой, здесь же наверняка спрятаны настоящие сокровища. Настоящие залежи окаменелостей! Причем без всяких отбросов и мусора!
— А как же люди, которые здесь были?
Роман протянул ему цепь, и Маттео, жадно ее схватив, принялся ощупывать с закрытыми глазами.
— Медь… мм… обрати внимание на технику спайки, вот смотри, — добавил он, быстро открыв глаза, ткнув указательным пальцем в обруч, — типично для Тепе-Сиалк I, я видел такие, их использовали, чтобы приковывать рабов…
— Если это так, — произнес Роман, — должно быть, на дне озера немало трупов.
— Мы не можем уйти, не посмотрев! — простонал Сальвани. — Надо сказать всем, чтобы спустились с необходимым оборудованием.
— Профессор… вы в самом деле полагаете, что мы, намереваясь пересечь пустыню, взяли с собой оборудование для подводного плавания?
— Ну, надо быть готовым к любым неожиданностям, мой мальчик! Именно так и делаются великие открытия!
— Мы можем вернуться позже, с необходимой аппаратурой. Озеро никуда не исчезнет.
— Тише! Там, наверху, рабочие, они обеспокоены. Они отправятся за помощью, спустятся, начнут искать, копать и все здесь испортят!
— Но как вы собираетесь исследовать дно этого озера без масок и аквалангов? — взорвался Роман, раздираемый двумя одинаково сильными желаниями: узнать, что таится под спящими водами, и немедленно оказаться в безопасном месте, подальше от любых трупов.
Маттео принялся в задумчивости покусывать палец. До них донесся нетерпеливый голос Яна:
