— Вам, сударь, придется проследовать с нами. Кстати, кто вы?
— Я Волнухин. Мне в лавку надо, а вечером заступать на смену, я смазчиком работаю у Берга.
— Да вы, сударь, не беспокойтесь, мы вас долго не задержим. Прошу в мою карету.
Следователь сунул записи в карман, натянул на руки перчатки и перед тем, как сесть в экипаж, сказал приставу:
— Начинайте предварительное расследование. И пожалуйста, не мешкайте. Нам, как охотникам, по свежим следам идти сподручнее.
— Не беспокойтесь, господин следователь, сейчас же приступим к делу. — Октаев пожал протянутую руку Успенского.
В части пристав допрашивал Волнухина по всей форме. Занеся в протокол биографические данные первого свидетеля, Октаев спросил:
— Какие предположения вы имеете по поводу убийства?
Волнухин покачал головой:
— Не знаю. Паша жил от нас отдельно.
— Где именно?
— В доме мельника, на Козьмодемьяновской улице. С Василием Кондратьевым и Михаилом Швецовым.
Первым Октаев вызвал Швецова. Долговязый, узкогрудый семнадцатилетний парень с еле заметным пушком над верхней губой вошел в кабинет без всякой робости. Пристав внимательно оглядел его и без обиняков спросил:
— Вы знаете, что ваш сожитель Павел Волнухин найден сегодня убитым?
— Вы шутите?
— Помилуйте, какие уж тут могут быть шутки! — Октаев взглядом впился в глаза парня.
— Кто же его убил? — спросил Швецов.
— Это я хотел задать вам. Вы жили с покойным.
— Да, жил. И не один. Кондратьев с нами.
— Не припомните ли, с каких пор?
— Кажись, с весны мы вместе. После пасхи поселились у мельника.
— Почему именно с Кондратьевым и Волнухиным?
— Работаем на одной фабрике. Сговорились. Дешевле, значит.
— Когда вы последний раз видели Павла?
— Да вчера. Он после смены стоял недалеко от проходной с двумя какими-то девками, а я к сестре шел на именины мужа.
Пристав припомнил листок с куплетами, найденный в кармане убитого.
— Что это за девицы были?
— Скорее всего фабричные.
— Скажите, Швецов, были ли у пострадавшего крупные суммы денег?
Михаил хихикнул:
— Какие суммы у нашего брата!
— На праздник аванс давали!
— У Павлухи копейка в кармане не задерживалась. Он и выпить, значит, был не дурак, и сладкое любил. Много сахару ел.
— Ну а неприятели у Волнухина были?
— Были. Нрав у Павлухи тверезого покладистый. Но уж выпьет, задорный становился. На прошлой неделе подрался с одним фабричным, поколотил его, тот пригрозил, что Павлуха попомнит об этом.
— Как фамилия фабричного?
— Не знаю.
— Откуда же вам известно о драке?
