Фраза, сказанная Федором просто так, только потому, что нужно же было что-то говорить, неожиданно достигла цели: боцман Шопля считал себя незаменимым человеком на корабле, если не более нужным, чем командир, то в крайнем случае вторым, и ему просто польстило, что такое же мнение и у бывшего комендора.
— Гм! — самодовольно крякнул он и снова расправил пальцем усы. — А где же ты все это время околачивался?
— Нашел теплое местечко в немецкой колонии — мотористом на паровой мельнице.
— Та-ак, а чего же здесь очутился?
— Мельница недавно сгорела, ну и куда было податься? Ведь не только в песнях для моряка Севастополь — дом родной. Добрался, да вот попал... Вижу, хоть и белобилетчик я, да отсюда путь один: ружье за плечи — и шагом марш. А увидел вас и думаю — все же на корабль-то мне сподручнее было бы... Может, возьмете, ведь это от вас зависит. — На этот раз Федор польстил боцману уже сознательно.
— Хм!.. С одной стороны, конечно, настоящие моряки нам нужны. Потому с разных гимназистов какой прок. Ты ему говоришь — направо, а он на берег смотрит. С другой стороны...
— Документы у меня в полном порядке! — поспешил заверить Федор.
— Ну то-то же! А то сам понимаешь, проверить у нас там есть кому!..
— Конечно! — согласился Бакай.
— И чуть чего, на кормовой срез, и... Это он умеет! — кивнул Шопля на своего телохранителя.
Тот растянул губы в улыбке.
— Понимаю! — кивнул головой Федор.
— Понимать мало — учитывать надо!
— Учитываю!
— Ну, смотри! Ведь если я тебя беру, то, значит, я за тебя в ответе...
У Павловского мыска мотался на мелкой волне катер с дредноута — широкобортный развалистый баркас с высокой медной трубой, за что и прозван «самоваром». Катер все тот же и не тот: в былое время в трубу хоть глядись, каждая медяшка — словно осколок солнца. А сейчас медные части не надраены, борта в ржавых потеках, да и весь катер словно потускнел.
Какие-то юнцы, и на матросов совсем не похожие, неумело козырнули боцману, один начал шуровать в топке. Повалил дым, зашипел пар, и катер тронулся.
— Ты в какой сейчас партии? — спросил Шопля негромко, так, чтобы не услышал его телохранитель.
— Ни в какой. После выздоровления сразу же на мельницу пошел, а там нас всего двое работало, третий — хозяин, какая уж тут партия. Да и не тянет меня ни к кому.
— Раньше ты вроде говорил другое.
— Так раньше думалось, что все по-другому пойдет...
— Напрасно, напрасно... Умный человек для себя в любой партии выгоду найдет. А я, — еще больше понизил голос Шопля, — так и считаю себя анархистом. Вот так-то...
