— Он что, на «Воле»?
— На «Воле»...
— Как, говоришь, фамилия-то его?
— Уюк, Николай Уюк...
— Что-то не помню такого. Да ведь много там народа, чуть ли не две тысячи человек, разве всех узнаешь!
— А ты когда оттуда ушел?
— В декабре семнадцатого.
— Тогда мог и не знать, его примерно в это же время перевели на линкор, а до этого он вместе со мной на брандвахте служил...
Замолчали. А с бака доносилась песня... Федор ее и слышал, и не слышал — думал о своем.
Еще днем в сильный командирский бинокль он долго рассматривал дредноут, и не только оптика, но и воображение настолько приблизили корабль, что он угадывал мельчайшие детали вооружения, надстроек — детали, так хорошо ему известные: ведь он почти год своими ногами топтал палубу этого гиганта.
«Только так!..» — И, словно убеждая сам себя, сказал вслух:
— Надо!
— Что? — спросил Потылица.
— Так, ничего...
Встал, пошел в кубрик. Но в эту ночь он почти не спал и сразу же после подъема обратился к Чернышеву:
— Товарищ краском, разрешите сойти на берег?
— Что, опять в Николаев?
— Нет, товарищ командир, одна мысль у меня появилась...
— Хорошая мысля обычно приходит опосля, — вставил Потылица.
В другое время Федор ответил бы как следует, а тут даже и внимания не обратил.
— Нужно мне командира крепости товарища Сладкова повидать.
Чернышев внимательно взглянул на Бакая.
— Что-то серьезное?
— Да.
Что ж, Бакай — один из лучших военморов на батарее, во всем примерный воин, слов на ветер не бросает. Стало быть, и сейчас что-то стоящее удумал. И разрешил.
...А в штабе работа идет своим чередом. В кабинет Сладкова то и дело заходят командиры, моряки, гражданские люди в полувоенной форме — члены Очаковского ревкома, как догадался Бакай.
Наконец дошла очередь и до него.
И только он переступил порог кабинета, как за окном огнем и дымом вздыбилась земля, окна захлестнула густая коричневая мгла, и тут же грохот, да даже не грохот, а какой-то воющий гул не только оглушил, но и как будто физически сдавил. И в этом гуле тоненько прозвучал звон разбитого стекла.
Потом все стихло. В наступившем безмолвии стало слышно, как потрескивает, оседая, крыша, падают с потолка кусочки штукатурки, а за окнами — камни и комья земли. И постепенно сухая муть заволокла комнату.
— Фу, черт! Совсем рядом... — выругался Сладков. — Еще и стекла повылетали. Где их сейчас возьмешь? Придется фанерой забивать. И пылища не продохнешь, — сетовал Иван Давыдович. Он начал было стряхивать пыль с бумаг, сдувать со стола, но вдруг закашлялся, тяжело, с надрывом.
