В Дехрадуне его любовь к Индии впервые подверглась серьезному испытанию. Выйдя из автобуса, он чуть не задохнулся, словно получил удар в солнечное сплетение. Город был отравлен выхлопными газами хуже, чем Бангкок. Черный дым клубился и растекался в теплом воздухе. Маркус прижал к носу платок и принялся ловить такси, чтобы немедленно рвануть в Ришикеш.
Расположившись на заднем сиденье машины, Маркус закрыл глаза. Под натиском усталости рухнули защитные барьеры, и он вспомнил, что именно привело его в Индию.
Маркуса вызвал босс. Не ведая за собой никакой вины, Маркус обрадовался вызову — это могло сулить перевод в испанский отдел, поскольку Маркус свободно владел языком Сервантеса. Он явился в кабинет босса в радужном настроении. Но там его ждало сообщение об увольнении в связи с сокращением штатов. Маркус обомлел. Он был хорошим работником, можно сказать — незаменимым. Гонору был нанесен жуткий удар. Из кабинета Маркус вышел с пылающим от гнева липом. Он и не представлял, насколько в нем велико чувство самоуважения.
Подружка утешила Маркуса, нежно обняв и прошептав на ухо:
— Орла подстрелили на лету.
Да, именно так ему и казалось. Он чувствовал, что способен завоевать мир. Но откуда-то прилетела губительная стрела и сбила наземь.
А спустя неделю Маркус узнал, что любовница изменяет ему с боссом. Несправедливость начальника и предательство подружки повергли его в отчаяние. Даже Сейчас, находясь за тысячи миль от родины, Маркус громко застонал. «Сволочи, — подумал он, сжимая кулаки. — Сволочи».
Чувства ненависти, собственной никчемности и мести потрясали Маркуса несколько недель, угрожая выплеснуться наружу. Маркус, всегда дружелюбный, благородный, отзывчивый, узнал о темной стороне своей натуры, и она ему не понравилась. Он решил круто поменять жизнь.
Он размышлял об этом в баре сквош-клуба[1], когда к нему подсела знакомая. Завязался разговор. Девушка только что вернулась из отпуска, который провела в Индии, она нарисовала красочную, притягательную картину далекой страны. В конце разговора она, уже поднявшись, чтобы уйти, закинула на плечо спортивную сумку и со смехом сказала: — Вернувшись домой, я обнаружила в себе такое, о чем и не подозревала. Вот что Азия делает с человеком.
И Маркус тут же решил отправиться в Индию. С того момента душа его более или менее успокоилась, словно невидимая рука сложила кусочки мозаики. И Маркус подумал, что в жизни не бывает случайностей, все предопределено на высшем уровне. Он и раньше верил в удачу, в карающую десницу Господа. Подобное отношение к Богу Маркус унаследовал с детства, когда ему ежедневно вдалбливали, что он несчастный грешник. Суровое воспитание могло принести ему страшный вред, если бы не врожденное самомнение.
