И Максим оказался прав. После того, как они заняли низкую орбиту, которая, как и у многих легких спутников, лишенных атмосферы, была на Умбриэле по-настоящему низкой – сорок семь километров – товарищ Альфа сказал:
– Мы почти у цели, друг мой... Через несколько минут справа покажется кратер с зазубренными краями. Он носит название Черная Корона.
– Похож на корону?
– Еще как! Сейчас сам увидишь.
– И что, в кратере садимся?
– Не совсем... С помощью вот этой штуки, – товарищ Альфа достал пульт дистанционного управления, который Максим уже видел во время визита в Стеклянную долину, – кратер откроется, как чудесная пещера Сезам из сказок про Али-Бабу. И мы влетим в туннель, который сам приведет нас к цели.
– Магнитный поводырь?
– Вроде того.
– А что в тоннеле? Ценные ископаемые?
– Ценные… да, но не ископаемые, а… технологии, Максим. То, без чего бериллид скандия и прочие сокровища – всего лишь бесполезная мишура. И все, довольно вопросов. Вон уже и Черная корона.
«Колибри» неслась по туннелю, открывшемуся в жерле кратера Черная Корона, с такой скоростью, что Максиму оставалось лишь следить за показателями приборов. Казалось, невидимый пылесос буквально всасывает их птичку в недра спутника.
До того, как включился «пылесос» или, как называли его пилоты, «магнитный поводырь», вести машину по извилистому тоннелю было очень нелегко. Максим даже начал дрейфить: а вдруг не справится? Ведь держать высочайший уровень внимания и очень опытные пилоты больше десяти-пятнадцати минут не могут просто физически.
Но когда их начало «всасывать», Максим почувствовал облегчение. Поводырь знал оптимальную траекторию движения и вел «Колибри» наилучшим образом.
В туннеле было совершенно темно. Вот тут-то и пригодилась батарея взлетно-посадочных фар в носовой части «Колибри». Раньше они казались Максиму чем-то вроде шутки конструктора – зачем их столько? Но в туннеле ни одна из фар не была лишней, настолько густым был тамошний мрак.
Максим сильно нервничал. А вот товарищ Альфа являл полный контраст и казался совершенно беспечным.
– Вы бывали здесь раньше, да? – спросил Максим, чтобы не молчать.
– И не раз!
– А можно узнать... кто пилотировал?
Товарищ Альфа ответил не сразу – как видно, что-то про себя решал.
– Его звали Еремей... Хороший был парень, – в голосе товарища Альфы послышалась печаль.
– И что с ним... случилось? – сглотнув ледяной ком, поинтересовался Максим.
– Он предал наше дело. Искал контактов с «Беллоной». Задумал побег.
