Колдун был высоким, пышущим здоровьем мужчиной. Его сильное тело покрывал ровный бронзовый загар. Легенда гласила, что Колдун всегда ходил раздетым по пояс. Определить его возраст не представлялось возможным – ему в равной степени могло быть как двадцать, так и пятьдесят лет. На самом деле ему уже стукнуло сто девяносто, и он гордился этим, так как его внешность и сильный организм свидетельствовали о могуществе его волшебства.
Взглянув на стену, Аран убедился, что Магическое Колесо вернулось на свое законное место.
Будет теперь караулить следующую жертву! Настоящее Магическое Колесо было медным, и те, кто послал сюда Арана, прекрасно знали об этом. А эту приманку, похоже, сделали из серебра, поэтому она окислилась и обожгла его.
Вид у Колдуна был сонный, а взгляд отсутствующий. Вероятно, еще не все потеряно, его можно застать врасплох.
– Хплир... – только и успел произнести Аран, как Колдун хлестнул его по горлу.
Ивовый прут обладал свойством пружины – Аран задохнулся и замолчал; он помотал головой, стараясь сделать хоть глоток воздуха.
– Это слово состоит из четырех слогов, – сообщил ему Колдун до боли знакомым голосом. – Ты никогда не произнесешь его.
– Проклятье, – сказал Аран.
– Я хочу знать, кто тебя подослал.
Аран не отвечал, хотя дыхание его уже восстановилось.
– Ты не заурядный вор, но ты и не волшебник, – почти мечтательно произнес Колдун. – Я слышал, как ты наизусть декламировал заклинание. Ты использовал лишь самые распространенные заговоры, которые легко заучиваются, но произносил ты их к месту. Тот, кто следил за мной, обладает даром предвидения и очень прозорлив. Он изучил все применяемые мной средства защиты, – мягко сказал старый волшебник.. – Нетрудно догадаться, что я недоволен этим. Я хочу знать, кто и зачем собирает сведения обо мне.
Аран безмолвствовал, и Колдун продолжал:
– Он располагает полной информацией и догадывается, чем все это может закончиться, потому и не рискнул встретиться со мной с глазу на глаз. Вместо себя он послал круглого дурака. – Колдун посмотрел Арану прямо в глаза. – Или он счел, что оборотню будет легче одолеть меня? Кстати, тебе лучше на время остаться в человеческом обличье.
– Вы заранее знали, что я появлюсь здесь?
– У меня было предостаточно оснований для этого. Тебе не приходило в голову, что я сам обладаю способностью предчувствовать и предвидеть события? Зато такая мысль посещала твоего хозяина, – заметил Колдун. – Он обезопасил тебя, погрузив в зону непостоянности, где предвидение бессильно.
