Аран провел тысячи бессонных ночей, раздумывая о возможных путях мщения хозяину пещеры в деревне Шейл, но, как ни странно, сейчас его единственным желанием было избежать встречи с ним.
– Прошу прощения, сэр, – вежливо сказал он.
Но в этот момент ему в голову, видимо, пришла какая-то хорошая мысль, и он добавил:
– И все-таки мы уже встречались.
– Где и когда? Я что-то не припоминаю, – холодно сказал Колдун.
Ответ Арана был преисполнен чувства собственного достоинства, которое приходит к человеку вместе с возрастом и деньгами.
– Я пытался ограбить вашу пещеру, – сказал он.
– Неужели! – Колдун подошел поближе. – Ах да, тот самый парнишка из Атлантиды. Вы, наверное, позже обворовывали и других волшебников?
– Я привык к более размеренной жизни, – спокойно парировал Аран. – И, кстати, я располагаю неопровержимым доказательством того, что мы с вами знакомы.
– Доказательством? – Колдун разразился таким громким и заразительным смехом, что в их сторону повернулись головы всех продавцов и посетителей базара. Не переставая хохотать, он взял Арана под локоть, увлекая его куда-то в сторону.
Они медленно брели по торговому кварталу, причем Колдун, конечно, шел чуть впереди.
– Я не должен сбиваться с определенного маршрута, – объяснил он. – Я сам составил этот план. Итак, мой мальчик, чем ты занимался все эти тридцать лет?
– Пытался избавиться от вашего дурацкого стеклянного кинжала.
– Стеклянный кинжал? Ну да, помню. Но у тебя ведь наверняка хватало времени и на другие увлечения?
В этот момент Аран чуть не ударил Колдуна. Но он еще не получил от него того, что хотел, и поэтому сдержал нараставшее в нем раздражение.
– Своим чертовым ножом вы пустили под откос всю мою жизнь, – заметил он. – На обратном пути мне пришлось обходить ущелье Хвирин за тридевять земель. В итоге я оказался в совершенно незнакомом мне городе с пустым кошельком. У меня не оставалось денег ни на дорогу домой, ни на то, чтобы платить волшебникам, а это означало существование с пронзившим мое сердце ножом. Тогда я нанялся на службу к торговцу коврами по имени Ллорагинези и стал его телохранителем и, по совместительству, сторожевым псом. За эти годы я сам стал преуспевающим и богатым торговцем коврами в Ринилдиссен Сити; у меня две жены, восемь детей, есть уже и правнуки, и теперь я уже вряд ли когда-нибудь вернусь в Атлантиду.
Они купили вина у проходившего мимо разносчика, несшего на плечах два огромных бурдюка, и по очереди выпили из принадлежавшего продавцу латунного кубка.
