* * *
Двумя часами ранее. Свалка
Зона контроля одиночек.
— Долг он и в Африке Долг. — Протянул бармен, пристально глядя на сидящего перед собой сталкера. — А твой долг, Клевер, составляет девять тысяч. Когда думаешь расплачиваться?
Сталкер глубоко вздохнул, и проговорил:
— Ты же знаешь, Сейф, что у нас сейчас с наличкой туговато. Артефактов нет, денег тоже.
— Ты это Хмурому рассказывай про тяжелую жизнь, а меня твои дела не волнуют. У меня здесь правило — если должен, то плати.
Бармен убрал со стойки недопитую бутылку водки и добавил:
— Сроку тебе пять дней, Клевер, иначе ты знаешь, что будет.
Сталкер кивнул. Он прекрасно понимал, что может произойти, не верни он бармену долг, в ближайшее время. Помнится, Бром, вечно молодой и вечно пьяный боец Долга тоже не спешил отдавать деньжата. И где теперь Бром? Нет такого сталкера в списках ныне живущих.
— А где мне денег взять, Сейф? — Клевер смахнул со столешницы хлебные крошки, и с жалостью поглядел на бармена.
— В карты выиграй. — Толстяк уселся на придвинутое к стойке кресло.
— Ты же знаешь, что из меня игрок неважнецкий. Я ведь вчера только Карбафосу пять штук проиграл.
— Ещё один порок. — Сейф покачал головой. — А у тебя таких пороков выше крыши.
— Как и у любого сталкера. — Клевер подтянул к себе стакан. — Ну, и где мне, по твоему, достать такую сумму?
— Потолкуй с людишками, авось что и выгорит.
Клевер с досадой оттолкнул стакан, и проговорил:
— Ты сам-то в это веришь?
— Вера для сталкера как автомат. — Выпалил Сейф. — Без неё никуда, но и с ней тяжеловато.
— Пусть так. — Клевер поднялся на ноги и оглядел бар.
За крайним столиком, скрытым от посторонних глаз, он заметил лидера клана «Чистое небо» — Хмурого. Если кто-то и мог сейчас дать сталкеру задание, за которое Клевер способен выручить неплохие деньги, так это он.
— Клевер! — Хмурый поймал на себе взгляд сталкера, и махнул рукой. — Есть работёнка.
Не веря своему счастью, Клевер подошел к столу. Только теперь он разглядел ещё троих сталкеров, сидящих рядом с Хмурым. Двоих он знал хорошо. Справа сидел Щелкунчик, а рядом с ним тот, кого в Чистом небе называли Мартеллом. Третий сталкер был невысокого роста, с недельной щетиной. Его клевер ни разу не видел.
— Садись, бродяга. — Хмурый придвинулся к столу и оглядел собравшихся. — Знаешь, о чём пойдёт речь?
— Догадываюсь. — Клевер кивнул.
По Зоне уже месяц ходили слухи, что мародёры объявили Чистому небу войну и принялись расстреливать идущие от Припяти конвои. Так как всё это происходило на Свалке, остальные сталкеры предпочитали не вмешиваться.
