И в этот момент прогремел выстрел…
Винтовка громыхнула над головой ходока, и тяжелая гильза ударила по шлему. Визитёры стреляли в кого-то из дальнобойных винтовок. Громыхнул второй выстрел, но уже по другую сторону дома, и ему ответила автоматная очередь. Третий выстрел, и автомат смолк.
Что же происходит?
Сталкер перебрался к углу дома, и выглянул. Посреди улицы лежал человек, одетый в комбез Свободы, а чуть дальше висел, перегнувшись через забор, второй труп. Значит всё-таки Долг. Решили повоевать. А зачем подогнали грузовик?
Вновь громыхнула снайперская винтовка, и во все стороны брызнули осколки стекла.
Мартелл вжался в траву, не смея поднять головы.
Наконец всё стихло, и человек, стоявший у окна, проговорил:
— Я думаю, у нас в запасе ещё пара часов. Когда они должны были выйти на связь?
— Вчера. — Отозвался второй, и тут же скрипнула отворяемая дверь.
Первым из дома вышел высокий сталкер в военной форме, и Мартелл похвалил себя за проницательность насчёт спецназа, но двое других вызвали замешательство.
Один был невысокий, одетый в камуфляж и черную бандану, что для зоны было равносильно походу к Антарктиде в нижнем белье. Второй, которого Мартелл видел минуту назад, в светло-серой штормовке. За спиной у сталкера висели крест-накрест «МР-5» и снайперская винтовка Драгунова в модификации «дальнобойщик».
— Рассредоточимся. — Скомандовал здоровяк в военной форме. — «Первый» направо, мы со «Вторым» пройдём до башни. Встречаемся через час на этом месте. Разойтись.
Конечно слово «Разойтись» звучало в устах у командира группы неуместно, но в целом выглядел отряд донельзя боеспособным. А как ловко они уложили свободовцев. Минимум двоих, а то и больше…
Мартелл перекатился в сторону, чтобы лучше видеть удаляющихся людей, и когда все трое скрылись из виду, проскользнул в дом.
Тайник находился в подполе, и поэтому сталкеру надо было пройти через все комнаты, убрать разложенный на полу линолеум и открыть лаз.
Нет, слишком опасно. Мартелл шел сюда, готовил эту ходку две недели, а теперь так глупо и обидно. Придётся уходить.
Мартелл в последний раз взглянул на такой близкий и такой недоступный сейчас тайник, где у него хранилось артефактов на сумму с четырьмя нулями.
Внезапно снаружи послышались голоса. Сталкер прижался к стене, и замер, стараясь не дышать. Шли явно не те трое, которых он видел минуту назад. На этот раз сталкеров было гораздо больше.
— Найдите суку, которая Кирюху подстрелила! — Рявкнул один из них, и Мартелл понял, что сейчас его присутствие в доме, из которого вёлся огонь, равносильно приговору.
