— Ни в коем случае, — сказал папа и взял у неё тарелку.
Мама направилась опять в кухню.
— Вилку можешь захватить с собой обратно, — окликнул её папа. Его благодушного настроения как не бывало.
— А что такое? Ведь это твоя вилка.
— Разумеется, — сказал папа. — Но ты, кажется, прекрасно знаешь, что гуляш я всегда ем ложкой. Неужели я целые дни говорю впустую?
С оскорблённым видом он поднял вилку над собой. Мама взяла её и пошла в кухню.
— У меня бы с ним не хватило такого терпения, — шепнула Франци Шурли.
— Нечего здесь шептаться, — сказал папа. — Во всяком случае, пока я нахожусь в той же комнате. Понятно?
— Понятно, — ответил Шурли.
Явилась мама с долгожданной ложкой. Папа чуть не выхватил её у мамы из рук и принялся уплетать, как всегда, в весьма высоком темпе.
— Можете принести себе тарелки, — обратилась мама к Франци и Шурли.
— Сегодня мы есть не будем, — сказала Франци.
— Что такое?
— Мы приглашены сегодня в гости, — пояснил Шурли. — К ужину.
— Всё правильно, — вмешался папа. Рот у него был ещё полон еды. — Я разрешил.
— Совершенно неправильно! — возмутилась мама. — А почему мне об этом ничего не сказали? Что я, дурочка — возиться полдня у плиты, а потом никто ничего не съедает.
— Я съем всё, — сказал папа, поднимая пустую тарелку. — Об этом можешь не беспокоиться.
— Постойте, — сказала мама. — А кто это вас пригласил?
— Мартин и Георг, — охотно объяснил Шурли.
— Я таких не знаю.
— Это их новые друзья, — подтвердил папа.
— Я хочу с ними познакомиться, — сказала мама. — Пригласите их обоих к нам. Если можно, прямо завтра.
— Я думаю, не получится, — сказал Шурли.
— Почему это не получится? — возразила мама. — Вы просто обязаны их пригласить. А то что же выходит? Вы к ним можете прийти в гости, а они к нам нет?
— Но… — заикнулась было Франци.
— Никаких «но», — отрезала мама. — Вы приглашаете их обоих к ужину. Не говоря о прочем, я хотела бы взглянуть, что это за дети.
— Это не дети, — сказал Шурли. — Мартину через две недели стукнет пятьсот лет.
— Очень смешно, — сказала мама. — Вы уходите прямо сейчас?
— Да, — ответила Франци.
Дети попрощались и вышли в переднюю. Мама уселась в уголке.
— Зачем нужно было придумывать этот ответный визит? — спросил папа, когда входная дверь наконец захлопнулась за детьми. — Ты же знаешь, я не люблю, когда ко мне являются незнакомые люди.
Мама промолчала.
— Я вообще не люблю гостей, — сказал папа.
Мама не отвечала.
— Ты придумала это приглашение специально потому, что я разрешил им сегодня уйти.
